新的化石揭示了三种与恐龙共存于阿拉斯加的微小哺乳动物
牙齿的形状表明Camurodon borealis很可能是草食动物。图片来源：Shelley 等人。
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻（穆罕默德·图欣）：七千多万年前，北极并非世界的荒凉边缘——这里栖息着适应极端季节性黑暗和寒冷的繁荣哺乳动物。一项新研究报告了三种此前未知的类啮齿动物，分布在阿拉斯加北部，其中一种祖先很可能来自亚洲，这重塑了科学家对早期哺乳动物传播和进化过程的理解。
1.研究人员通过约7300万年前的化石牙齿鉴定出三种新的北极哺乳动物物种。
2.其中一种物种似乎与现今蒙古地区的哺乳动物关系密切，表明约9200万年前的早期洲际迁徙。
3.牙齿形状的差异表明，这些哺乳动物通过在严酷的极地环境中进化出灵活饮食而得以生存。
七千多万年前，阿拉斯加的北极地貌并非寂静或空旷。相反，小型哺乳动物在与恐龙共享的生态系统中穿梭——经历漫长的黑暗冬季、严寒环境和不可预测的食物供应。
这令人惊讶的图景现在因科罗拉多大学博尔德分校及其合作者领导的一项发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究而更加清晰。他们的研究鉴定出三种此前未知的类啮齿类哺乳动物，这些哺乳动物生活在现今阿拉斯加北部地区，丰富了恐龙时代北极生命的丰富记录。
来自世界之巅的三种新哺乳动物
该研究引入了三种新命名的物种：Camurodon borealis、Qayaqgruk peregrinus和Kaniqsiqcosmodon polaris。
他们的名字反映了科学描述和文化认可。Camurodon borealis大致翻译为“北方弯曲的牙齿”。Qayaqgruk peregrinus的意思是“小流浪英雄”，以阿拉斯加因纽特人文化中的传奇人物Qayaq命名。Kaniqsiqcosmodon polaris翻译为“极地霜冻装饰牙齿”。
这些发现由第一作者莎拉·谢利领导，她现任英国林肯大学，曾在科罗拉多大学博尔德分校担任博士后科学家。主要作者是杰琳·埃伯尔，科罗拉多大学自然历史博物馆地质科学系教授兼馆长。
他们的团队利用这些虽小但耐人寻味的化石遗骸，重建了关于北极演化的更宏大故事。
来自严酷古北极的化石牙齿
这些动物是通过在北极圈内富含化石的王子溪组发现的化石牙齿确认的。该遗址可追溯到大约7300万年前，那时恐龙仍主宰着地球。
即便如此，环境也远非温和。该地区经历了数月的冬季黑暗、严寒以及可能的季节性食物短缺。
然而，这些哺乳动物幸存下来——而且并非勉强。
阿拉斯加费尔班克斯分校的合著者帕特里克·德鲁肯米勒表示：“这三种新哺乳动物物种为这片古老的北极地区孕育着独特且适应极地的物种增添了越来越多的证据。”
化石表明，古代北极并非仅仅是边缘栖息地。这里是一个活跃的生态系统，支持着特殊的生命。
认识多结节动物——地球上最成功的哺乳动物群体之一
这三种哺乳动物都属于已灭绝的多结节类哺乳动物。
这些动物的体型大致在小鼠和大鼠之间，但它们的进化成功是巨大的。多足类是地球历史上已知寿命最长的哺乳动物群体，持续了1亿多年。
他们从侏罗纪一直生活到始新世末期，大约3500万年前。它们甚至幸存下来，经历了消灭所有非鸟类恐龙的小行星撞击。
为了更好地说明这种生存情况，研究指出现代人类——智人——仅存在了大约30万年。
对科学家来说，多结节动物长期以来一直提出了一个重要问题：是什么让它们如此有韧性？
答案可能就在他们的牙齿里。
牙齿形状揭示了这些哺乳动物如何避免竞争
化石证据主要来自牙齿，但这些牙齿携带着关键信息。
研究人员发现这三种新物种在牙齿形状上有显著差异，表明它们可能依赖不同的饮食方式。
Camurodon borealis的牙齿与食草动物一致。Qayaqgruk peregrinus似乎是一种杂食动物，可能以昆虫和植物为食。Kaniqsiqcosmodon polaris似乎也是杂食动物，但可能主要吃植物。
这些饮食差异可能是北极生存的关键，因为那里的食物资源可能有限且季节性。
不同物种可能进化出了占据不同生态角色的方式，而非争夺同一狭窄的资源。这种适应性可能使多个多瘤状物种能够在同一区域共存。
谢利认为，这种灵活性也可能有助于解释多结节动物如何承受更大行星扰动。
这些特征——饮食多样性和生态适应性——不仅在严酷的极地气候中至关重要，在全球灾难性变化中同样重要。
与蒙古的惊人联系
除了揭示了新物种，这项研究还发现了古代迁徙的证据，挑战了长期以来关于哺乳动物传播方式的假设。
研究小组发现，Qayaqgruk peregrinus与现在蒙古发现的一个物种密切相关，这表明它的祖先从亚洲迁徙到北美。
谢莱估计这次扩散发生在大约9200万年前，使其成为已知最早的哺乳动物跨洲实例之一。
“这意味着亚洲和北美之间有一条陆地走廊，供这些小型哺乳动物通过，”埃伯尔说。“而且这座陆桥早在九千万年前就已经相当活跃了。”
这意味着：北极不仅仅是一个死胡同的栖息地。它可能是运动和进化混合的重要通道。
重新思考北极在进化中的作用
几十年来，极地地区常被视为进化的边缘——物种数量较少，生物多样性远低于热带环境。
这项研究对这一观点进行了反驳。
谢利说：“虽然极地地区没有热带那样拥有同等的生物多样性，但它们依然是生命繁荣的非常活跃的地方，远远延伸到远古时代。”
这一发现为越来越多的证据增添了证据，表明古代北极生态系统产生了适应极端环境的独特且特殊的物种。
这也强化了一个观点：即使是今天看似严酷的环境，也可能在塑造生命漫长历史中扮演了过于重要的角色。
“这真的挑战了我们对本地物种的看法，”谢利说。“深远的时间提醒我们，一个地方不仅仅是地图上的一点，而是一段悠久而层叠的景观和居民历史。”
为什么这很重要
这一发现不仅为化石记录增添了三个名字。它改变了科学家对古代北极的看法——不再是生物的偏远水域，而是生存、适应和迁徙的活跃区域。
化石牙齿表明，小型哺乳动物已经在寒冷、黑暗和稀缺的环境中尝试灵活饮食。这种适应性或许有助于解释为何多结节动物成为已知最有韧性的哺乳动物群体之一。
大约9200万年前从亚洲向北美的明显迁移表明，生态系统在数千万年来一直被跨大陆的迁移塑造。
研究详情
Shelley， Sarah L.，《北极生态系统在白垩纪-古近纪大灭绝前塑造了哺乳动物的扩散与多样化》，《美国国家科学院院刊》（2026年）。DOI：10.1073/pnas.2601794123。doi.org/10.1073/pnas.2601794123
