远古牙齿揭秘人类近亲互动史
从包括“北京人”在内的多个直立人个体的牙釉质中提取了古代蛋白质。图片来源：P.Plailly/E.Daynes/科学照片库
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/裘芳）：据美联社5月13日报道，一项对古人类牙齿的分析使科学家可以难得地一窥数十万年前人类近亲之间的互动。这些互动为智人这一物种留下了持久印记。
一项新研究揭示了直立人这一人类祖先的基因线索。大约200万年前，直立人起源于非洲，随后扩散到包括亚洲在内的全球其他地区，可能还有欧洲。
科学家曾在印度尼西亚、西班牙、中国和格鲁吉亚等国发现这一古人类的遗骸。但由于基因和蛋白质不易保存，有关这些早期人类遗传构成的相关信息一直难以获取。
在一项新研究中，研究人员从中国多地出土的属于五名男性和一名女性直立人的牙齿中提取了古老的牙釉质蛋白质，以了解古人类是如何繁衍交融的。
这些距今40万年的牙齿中，其牙釉质蛋白质无一例外都存在两个关键突变。有一种突变以前未被观察到，可能是属于东亚直立人的独特标志。
然而，第二种突变更为复杂。科学家发现了一种变异，它不仅存在于一小部分现代人体内，也存在于我们已灭绝的近亲——丹尼索瓦人体内。
这告诉科学家，直立人过去可能曾与丹尼索瓦人繁衍交融，并将其基因传给后者。但这些基因又是如何传给我们的？科学家认为，这可能发生在此后我们的祖先与丹尼索瓦人繁衍交融之时。
未参与这项新研究的美国史密森学会自然历史国家博物馆古人类学家瑞安·麦克雷说：“这利用了新方法，以一种非常奇妙且令人兴奋的方式，将我们现在的身份追溯到我们的祖先。”
所有这些古人类近亲之间的确切关系仍然有些模糊。麦克雷说，有可能直立人实际上只是丹尼索瓦人祖先的一支，丹尼索瓦人随着时间推移继承了这些基因。
这是一个很难解开的谜团，因为数据极其有限。找到更多化石，并对其中有限的脱氧核糖核酸（DNA）残留痕迹进行检测，有助于让构建人类进化史的证据更加扎实。
研究论文作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的付巧妹表示：“我们真的需要获得更多直立人的DNA片段，以弄清这一古人类与其他人类近亲之间的确切关系。”
