白垩纪海洋可能存在18公尺巨型“克拉肯海怪”
（化石网cnfossil.com）据美国国家地理（撰文：JACK TAMISIEA 编译：涂玮瑛）：远古头足类动物哈氏纳奈莫蛸似乎曾是顶级掠食者，与统治史前海洋的沧龙不相上下。
这张速写描绘白垩纪晚期的纳奈莫蛸属巨型章鱼。 一批新发现的化石化喙部显示，这种头足类动物会长到前所未有的巨大体型，并以大型猎物为食。 HOKKAIDO UNIVERSITY
中生代的海洋充满海中怪兽，包括牙齿参差不齐的鱼、可咬碎硬壳的鲨鱼，当然还有庞大的沧龙。
如今，科学家再度揭开一种潜伏于远古深海的危险生物：它能挥动八条触手，长成令人难以置信的巨大体型，并可能以坚硬如钳的喙咬碎猎物骨骼。
它就是白垩纪海怪：哈氏纳奈莫蛸（Nanaimoteuthis haggarti）。
古生物学家近期检视一批化石化喙部，这些化石来自生活在1亿到7200万年前的章鱼。 他们利用这些颛部来估计章鱼的体型。 结果发现，哈氏纳奈莫蛸身长可达18.3米左右，不仅比一辆公交车还长，也比目前已知最大的大王鱿长将近6.1米。 因此，这种远古章鱼成为有史以来最大的无脊椎动物之一。
这项4月23日发表于《科学》（Science）的研究也表示，史前脊椎动物掠食者（如鲨鱼、蛇颈龙与沧龙）可能曾与这类无脊椎的头足类动物形成势均力敌的关系。
日本北海道大学的古生物学家伊庭靖弘（Yasuhiro Iba）是这篇新论文的作者之一，他说：「这挑战了海洋生态系『脊椎动物时代』的普遍观点。」他认为这些章鱼利用巨大的体型、灵活的触手、强而有力的啃咬，在远古海洋中登上顶级掠食者的地位。
一批章鱼喙部化石
这些新发现提供演化方面的洞见，有助于了解一群仅留下少量化石的动物。 这些软件动物在数亿年前失去保护性外壳，而且大多缺乏任何其他容易化石化的坚硬部位。
然而，远古章鱼确实在化石纪录中留下一条明显的痕迹，那就是如同鹦鹉的喙。 这个部位主要由几丁质构成，而昆虫和甲壳类动物的外骨骼同样是由这种物质形成。 在现有物种中，章鱼喙的大小往往可显示其余身体部位的尺寸，这让古生物学家仅凭远古头足类动物留下的喙，就能重建它的体型大小。
伊庭靖弘及其团队分析15件保存良好的喙部化石，这些化石是在日本和温哥华岛的白垩纪晚期沉积层中发现。 为了改善数据集，研究团队也使用人工智能辅助软件来寻找埋藏在日本沉积层检体中的章鱼喙。 这项工作能让研究人员筛查岩层内部，他们将其称为数字化石开采。 接着，人工智能工具会处理大量内部影像来侦测潜藏的化石。
伊庭靖弘说：「我们利用这种方法，就能发现原本使用传统技术时几乎无法找到的化石部，并将它们重建为细致的3D数字化石。」
这项工作额外找到12件化石化章鱼部，包括几件来自大型章鱼的喙。
一只成年哈氏纳奈莫蛸的化石化下颛。 研究人员发现的最大喙部是现今大王鱿的1.5倍。 HOKKAIDO UNIVERSITY
重新估计大海怪
根据化石化喙部的形状，科学家能够将大型标本与先前已知的纳奈莫蛸属物种联系在一起。 科学家曾经一度认为这些大型章鱼与「吸血乌贼」（vampire squid）是近亲，但如今认为它们是「有鳍章鱼」（称为有须亚目〔Cirrata〕）的远古亲戚。 有须亚目是一群独特的深海头足类动物，头部顶端具有耳状鳍，触手之间也有腕间膜。
新发现的颛部显示，有鳍章鱼在白垩纪晚期达到极为庞大的体型。 哈氏纳奈莫蛸生活在8600万到7200万年前的海洋，具有最大的部部，长度是大王鱿喙部的1.5倍。
研究团队也做出结论，有一个近缘种洁氏纳奈莫蛸（Nanaimoteuthis jeletzkyi）的体长可能达到7.9米左右。 他们也指出，他们找到的洁氏纳奈莫蛸化石将章鱼的出现纪录推前500万年，将有鳍章鱼的出现纪录推前1500万年。
并不是所有科学家都相信这些令人惊愕的尺寸。
苏黎世大学自然史博物馆的古生物学家克里斯蒂安. 克鲁格（Christian Klug）从事远古头足类动物体型的研究，他说哈氏纳奈莫蛸的最大测量结果显示它长达18.3公尺，这「相当极端」。
不过，未参与该论文的克鲁格承认，真正的尺寸很难确认。 他说：「当然，我们只有部，所以存在一定程度的不确定性。」
八爪顶级掠食者
这两种纳奈莫蛸属物种的体型估计值经过修改后显示，这些章鱼是当时最大的掠食者之一。 克鲁格认为它们处于白垩纪海洋食物链的顶端。
他说：「它们的体型表示它们是顶级掠食者。」他认为这些章鱼可能会先杀死大型猎物，然后用喙将食物分成一口大小的团块。
这篇新论文检视的化石化喙部显示出咬碎食物的证据。 科学家注意到磨损的痕迹，例如缺损和刮痕，而且许多喙部的尖锐边缘都已经磨成圆润的末端。 有些部甚至失去多达10%的总长。 伊庭靖弘表示，这种磨损痕迹显示这些章鱼经常咬碎坚硬的壳，甚至可能咬碎沧龙和其他大型脊椎动物的骨头。
然而，未参与这项新研究的阿拉巴马大学博物馆古生物学家阿迪尔. 克隆普梅克（Adiel Klompmaker）说，我们需要化石化章鱼消化道内容物或骨头上的清晰咬痕等更多证据，才能确定这些大型章鱼的食谱。
他说：「它们会追逐最大型的菊石吗？ 还是它们会猎捕硬骨鱼、鲨鱼或小型海洋爬行类呢？」
另一个问题则是远古是否存在更大的海中怪兽。 克隆普梅克指出，新发现的化石化喙部分布于相对较浅的水域沉积层。
「我想知道，有什么生物栖息在白垩纪海洋中更深的区域？」他说：「还有什么我们尚未发现的生物潜藏在那里？」
