地球上第一只完全生活在海洋中的两栖动物以矮胖、瘦骨嶙峋的身体潜行于海底

这是一幅“Gerrothoroax maritumus”的插图画图，基于新发现的化石证据，它是有记录以来首个完全生活在海洋的两栖动物。渲染中AI的使用很少，用于调整光照、亮度、鱼皮和两栖动物皮肤。 图片来源：陈庚/贵州大学

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：近2.37亿年前，一个尖尖的、有牙齿的海底生物在晚三叠纪的海洋中潜行，这些海洋曾经覆盖了今天的中国。这种新发现的大鲵大小的史前两栖动物的独特之处不在于它令人印象深刻的身体，而在于它生活在海洋中。根据今天发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究，新描述的Gerrothorax maritimus是化石记录中第一个完全海洋两栖动物的例子。

目前有8000多种现存两栖动物，但没有一种生活在完全海洋（盐水）环境中。只有不到2%的像食蟹蛙（Fejervaryacantrivora）和一些斑点蝾螈有任何程度的耐盐性。其他四足动物，包括鸟类、爬行动物和哺乳动物，都有可以在没有陆地食物或水的情况下生存的物种。化石记录中也没有完全海洋两栖动物的证据。直到现在。

在这项研究中，美国加州大学戴维斯分校、北京大学和中国贵州地质博物馆的团队分析了在中国南方贵州省发现的两具几乎完整的骨骼。这些化石发现在曾经被海洋覆盖、距离任何大型陆地数百英里的地区。

“该地区是我们一直在研究并试图重建的生态系统的一部分，”加州大学戴维斯分校古生物学家、研究合著者本谷良介在一份声明中说。“我们主要研究海洋爬行动物和这里的鱼类，但现在我们也有了这种两栖动物，它是这个血统中非常特殊的成员。”

这些保存完好的骨骼帮助研究小组重建了Gerrothorax maritimus的样子，并为其海洋生物提供了线索。值得注意的是，它有一个覆盖着骨甲的扁平身体。这种盔甲可能保护它免受数百万年前在这些海域出没的10英尺长的鱼龙等捕食者的攻击。Gerrothorax maritimus本身大约有三英尺长，身体呈圆盘状。

新的化石证据显示，首个完全生活在海洋的两栖动物Gerrothorax maritimus，其年代为晚三叠纪，距今约2.37亿年。这只动物身体扁平，覆盖着骨质盔甲，这可能是对抗鱼龙等掠食者的防御机制。图片：本谷良介，加州大学戴维斯分校。本谷凉介

“如果你想想今天的两栖动物，这种动物之所以特别，是因为它体型很大，”Motani说。“从体型上看，它大概和巨型蝾螈差不多，但不同的是，巨型蝾螈体型较长，而这种动物非常胖。”

根据Gerrothorax maritimus的骨质盔甲和头骨形状，团队认为它是一种底栖吸食者，类似于现存12种底栖地毯鲨鱼的沃贝贡。

“它们大概会在底部等着，等猎物出现时，它们就会把它吸进去，”Motanti说。

现代两栖动物无法适应海洋环境，因为它们的皮肤不耐盐分。皮肤是透水的，可以用于多种用途，比如呼吸。两栖动物不会通过同一个嘴口喝水或呼吸，因为它们只需用皮肤就能做到这两种方式。

新发现的史前海洋两栖动物Gerrothorax maritimus的化石左手。图片：本谷良介/加州大学戴维斯分校。本谷凉介

由于这种耐盐的生物特性，它们必须生活在淡水或其附近。虽然一些现代物种如食蟹蛙具有一定的耐盐性，但它们在半咸水中会减重，必须在淡水中恢复。

研究人员提出，骨质盔甲和更像鱼类的身体帮助Gerrothorax maritimus绕过了这一限制。盔甲会阻止皮肤吸收水分，这意味着它需要用嘴喝盐水，然后通过消化道吸收。生物的鳃可以过滤掉盐分。Gerrothorax 的其他物种也具有鳃。

团队表示，化石位于深海沉积物中且几乎完整，使他们相信Gerrothorax maritimus是海洋生物。

“海上的尸体，除非立即沉入海底，否则往往会在沉入海底前干涸并失去肢体，”本谷说。“但这些动物的手指被保存下来了，这意味着它们很可能死在了它们居住的地方附近。”