保持温暖的气候可能有助于鳄鱼比恐龙活得更久
保持温暖的气候可能有助于鳄鱼比恐龙活得更久。图片来源：Pixabay/CC0 公有领域
（化石网cnfossil.com）据伦敦大学学院：一项由伦敦大学学院（UCL）领导的新研究发现，在鳄鱼2.5亿年历史中保持温暖气候，可能帮助鳄鱼及其亲缘人在那颗小行星中幸存下来，而这正是导致恐龙灭绝的。
这项发表在《科学进展》期刊上的研究，考察了7000多件化石和400多个物种的记录，包括现存和灭绝物种，并将其与2.45亿年来地球气候和地理的计算机重建进行了比较。
团队发现，鳄鱼及其近亲并非适应新气候，而是在炎热时期随地迁徙，热带时可扩展至南极洲，寒冷时则退回热带。
研究人员还模拟了6600万年前小行星撞击后气候可能发生的变化，并得出结论：除了极端情景外，赤道附近和亚热带的温暖地区仍适合鳄鱼近缘。
同一团队成员的早期建模显示，适合非鸟类恐龙（即灭绝的恐龙）气候的萎缩远远不及此。
首席作者、UCL地球科学系的Alfio Alessandro Chiarenza博士表示：“这颗小行星并没有让整个星球对每个群体都同样敌对。
“鳄鱼长期偏好温暖环境，可能使幸存者正好出现在最适合气候的地方，比如赤道附近。这些避难所本可能庇护着后来恢复并向外扩散的人口。”
多样的祖先，一致的气候偏好
鳄鱼谱系，科学家们称之为伪鳄类，与恐龙出现时间相近，并且在地球五次大灭绝中幸存了两次。
尽管鳄鱼及其近亲今天看起来非常相似，但这一群体的祖先更加多样化，包括厚重装甲的植物食者、陆地捕食者以及体重超过一吨的巨人。
著名的伪鳄类包括巨型掠食者Sarcosuchus，即“超级鳄鱼”，体长可达12米（39英尺），以及只在陆地上狩猎、既能用两条腿也能四肢行走的Postosuchus。
基亚伦扎说：“鳄鱼常被称为活化石，但它们的祖先和亲属在历史上发生了巨大变化，从能吞噬霸王龙的公交车大小巨兽，到拥有巴哥犬脸庞的可爱小动物。
“我们的研究显示，尽管多样性如此，但他们与气候的关系却出人意料地保持一致。”
追踪气候变化中的温度
研究团队利用化石记录、进化树和详细绘制的鳄鱼现今分布地图，推断了400种物种的温度和降雨偏好。随后，他们利用地球气候和地理的重建，绘制了这些物种适宜栖息地的地图。
他们发现鳄鱼的亲属主要追踪全球温暖气候。在始新世早期的温室时期，大约五千万年前，当时全球气温比现在高约10°C，极地地区无冰，它们生活在北美、欧洲和南极的高纬度地区。当地球在随后的数百万年里冷却时，它们的分布范围又缩小回热带地区。
小行星之后的赤道避难所
研究人员还研究了希克苏鲁伯小行星撞击后数十年甚至数百年内气候的变化，该小行星杀死了大多数恐龙。
他们测试了多种情景，包括由火山灰和尘埃导致的太阳变暗，以及火山喷发导致的二氧化碳增加。
在5%和10%的阳光减少下，赤道周边的温暖地区仍适合鳄鱼亲缘，但不再减少15%——尽管研究人员指出，这种更极端的情景现已被认为不太可能。其他情景，如二氧化碳增加，则不影响鳄鱼的气候适宜性。
作者强调，仅靠气候无法解释鳄鱼为何存活。较小的体型、半水生生活方式、灵活的饮食以及变温动物（“冷血”）动物低能量需求可能也起到了作用。
UCL地球科学系的菲利普·曼宁教授表示：“这些发现对当今物种具有启示意义。如果说鳄鱼过去主要通过迁徙到适合的栖息地来应对气候变化，那么随着地球变暖，今天的物种需要足够的空间去移动，而适合居住的区域被道路、农场和城市取代，使得这一过程更加困难。”
罕见的偏离模式
另外，大约3400万年前，一群已灭绝的澳大利亚鳄鱼适应了更干燥、类似沙漠的环境，因为降雨减少，因长时间降温导致大陆干旱。
出版信息
Alfio Chiarenza，《气候生态位保守主义塑造鳄鱼系主龙的宏观进化、灭绝与存活》，《科学进展》（2026年）。DOI：10.1126/sciadv.aeg2217。www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeg2217
