琥珀保存的蜥蜴尾巴揭示了一种一亿年前的防御机制

一块被困在约9900万年前缅甸北部琥珀中的蜥蜴尾巴（左），旁边是利用显微X射线成像制作的三维重建图（右）。琥珀色的块子直径仅为18毫米。图片来源：多列夫·法布里坎特

（化石网cnfossil.com）据特拉维夫大学：一只蜥蜴惊险逃脱，尾巴摆动着迅速逃向安全地带，这一画面对许多人来说都不陌生。脱尾是现存蜥蜴中最广泛的防御捕食者之一，但追溯这一非凡能力的起源却出乎意料地困难——我们如何判断这种逃脱策略最初在蜥蜴中何时出现？

特拉维夫大学的一项新研究在缅甸北部发现的一块仅18毫米（0.7英寸）长、指尖大小的琥珀中找到了这个谜团的答案。其中困住了一条大约9900万年前脱落的蜥蜴尾巴。研究人员称，这是保存最完整的直接化石证据，表明蜥蜴尾巴是通过一种称为自断的防御机制自愿掉落的。

该研究由特拉维夫大学新环境学院博士候选人多列夫·法布里坎特（Dolev Fabrikant）及其导师、该校动物学学院和斯坦哈特自然历史博物馆的莱昂尼达斯-罗曼诺斯·达夫拉诺格鲁博士（Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou）领导，并与雅典国立卡波迪斯特里亚大学和以色列火山研究所的研究人员合作开展。这些发现发表在《电子古生物学》上。

研究人员解释说，先前研究的爬行动物化石提供了尾椎自然断裂面和再生尾巴脱落的证据。这些特征表明动物可以脱落尾巴，但在断裂面的情况下，并不总能证明它是自愿的。

一块被困在约9900万年前缅甸北部琥珀中的蜥蜴尾巴（左），旁边是利用显微X射线成像制作的三维重建图（右）。琥珀色的块子直径仅为18毫米。图片来源：多列夫·法布里坎特

在新化石中，脱落尾巴的末端保存得最为完好，使团队能够精确调查分离的过程。

多年来，琥珀的重要性一直未被注意。最初看起来像是一根细枝或昆虫碎片，吸引了法布里坎特仔细观察标本的目光。“我意识到看起来像一根树枝的东西上覆盖着细小的鳞片，”他回忆道。“那是一条蜥蜴的尾巴。”当法布里坎特告诉他的主管时，他的反应立刻出现。

“我差点从椅子上跳起来，”达夫拉诺格鲁说。“我立刻意识到，这块微小的化石可以打开一扇非凡的过去之窗，帮助我们理解爬行动物中最广泛生存策略之一的历史。直到现在，我们只能猜测古代蜥蜴是否能脱落尾巴。我们现在有直接证据表明可能如此。”

由于琥珀浑浊且显微镜下，普通显微镜几乎无法揭示化石的细微细节。团队转向火山研究所的微型CT扫描：“微型CT从多个角度采集X射线图像，并将其组合成三维重建。它让我们能够在无需切割这件独一无二的物品的情况下，检查被琥珀掩盖的结构，“研究所跨机构分析组负责人艾哈迈德·纳赛尔博士解释道。

化石的分离点通过X射线成像重建（左），保留了一种花状肌肉排列，类似现代蜥蜴自脱尾巴的结构（右）。这种独特的结构帮助研究人员区分了受控尾部脱落与意外断裂。图片来源：多列夫·法布里坎特

在尾巴脱落处，扫描显示出一圈独特的组织环，类似于活蜥蜴脱落尾巴的结构。分离也相对干净对称，没有意外伤害带来的损伤模式。

尽管化石保存得极为完好，但仅靠尾巴无法确定该动物属于哪个蜥蜴群。“虽然我们可以确定这个标本是蜥蜴，但我们缺少头骨和其他骨骼特征，无法更安全地识别。可能的亲缘关系包括包含现今壁蜥的群体，或者替代的，慢虫和巨蜥，“雅典国立卡波迪斯特里亚大学博士候选人阿波斯托洛斯·克里斯托普洛斯说。

研究人员也无法说明是什么促使它脱落尾巴。蜥蜴可能被粘稠的树脂粘住，尾巴脱落以挣脱。或者，它可能在捕食者攻击时脱落尾巴，丢弃的尾巴随后落入树脂中。化石无法揭示蜥蜴是否存活或后来长出尾巴。化石显示，这一机制大约在9900万年前就已在蜥蜴体内运作。

保存在一块古老树脂中，体积小到可以放在指尖上，至今花园和阳光下墙壁上仍可见生存策略的证据。

Ahmed Nasser 等，白垩纪蜥蜴尾部自断的直接化石证据，《电子古生物学》（2026年）。DOI：10.26879/1706