稀有化石揭示了古代丹尼索瓦人可能的样貌
艺术家描绘丹尼索瓦人沉重的面部特征。图片来源：中科院古脊椎动物与古人类研究所
（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（保罗·阿诺德）：每当写到丹尼索瓦人时，“神秘”这个词几乎肯定会出现。这是因为我们对这个已灭绝的人类群体知之甚少，他们可能生活在至少30万至4.5万年前的东亚，且与尼安德特人关系密切。主要原因是化石记录稀少。
如今，得益于发表在《自然》杂志上的一项新研究，一些重要的知识空白正在被填补——也就是它们的外貌和居住地。
答案来自1976年至1979年间在中国北方许家窑考古遗址与其他化石一同发掘的头骨碎片和下颌骨碎片。
一个明显的蛋白质线索
为了鉴定遗骸，中国科学院付巧妹领导的研究人员最近从这两片碎片中提取了蛋白质。
团队鉴定出18种古代蛋白质，并分析了其序列，并结合其他古人类和现代人类的数据。由于微小的序列差异如同分子特征，它们揭示了进化关系，帮助绘制化石在人类谱系树上的位置。
关键线索是一种特定的胶原蛋白变异体COL1A2-996K，该变异体在丹尼索瓦人中被发现，但在尼安德特人和现代人类中未发现。科学家们写道：“分子系统发育和共同的形态特征将最初被归为不同谱系的许家窑归类为丹尼索瓦人。”
地理位置、原始化石和虚拟重建。图片来源：自然（2026）。DOI：10.1038/s41586-026-11132-z
接下来，团队根据在许家窑遗址发现的头骨、下颌碎片以及其他骨骼和牙齿化石，研究丹尼索瓦人的可能外观。
他们测量了遗骸，并使用重建的头骨和颌骨的3D计算机模型。然后，研究作者将这些形状与尼安德特人、现代人类及其他古代古人类的化石进行比较。
丹尼索瓦人独特的特征
这一切揭示了什么？根据论文，丹尼索瓦人头骨低矮、相对扁平，骨骼厚实，眉脊突出，面部扁平。他们的身体特征似乎是祖先古人类特征与尼安德特人及后来人类共有特征的结合。
通过确认许家窑化石属于丹尼索瓦人，研究为我们提供了更多关于他们生活地点的信息。结合其他化石证据，它支持丹尼索瓦人广泛分布于东亚，远远超出了他们通常与之相关的寒冷西伯利亚洞穴或西藏山脉的范围。
此外，这些化石与东亚各地遗址的遗骸具有关键特征。因此，研究人员认为该地区的许多化石可能属于同一丹尼索瓦血统。
“东亚晚更新世古人类的加入，与徐家耀一起，扩大了东亚丹尼索瓦人的形态多样性。”
出版信息
宋星等，《中更新世许家窑的蛋白质组与丹尼索瓦常见形态学》，《自然》（2026）。DOI：10.1038/s41586-026-11132-z
