700万年前，这只小猿猴站了起来——并永远改变了我们的历史
头骨、尺骨和股骨（从左到右）：黑猩猩、乍得沙赫人和南方古猿。图片来源：Scott Williams/纽约大学和Jason Heaton/阿拉巴马大学伯明翰分校
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：二十多年来，乍得沙地中一块已有七百万年历史的化石一直处于科学灰色地带。它古老到几乎位于人类家谱的最根端，但又足够模糊，难以明确分类。它的名字Sahelanthropus tchadensis成为了一个挥之不去的问题的代名词：这个古老的生物是直立行走，还是像我们今天所知的猿类一样，用四肢行走？
答案极其重要。如果乍得沙赫人是双足行走的，那么它将成为已知最古老的人类祖先，重塑我们对直立行走何时以及如何进化的理解。如果不是，它可能属于猿类进化的一个支系，虽然迷人，但最终与我们自身的故事无关。几十年来，科学家们争论、重新审视并持不同意见。
现在，一项新的分析改变了局面。通过用现代工具和细致的对比深入观察化石骨骼，一组人类学家发现了一个清晰且无误地表明两足生命的特征。事实证明，这块化石一直紧握着它的秘密。
改变论点的骨头
这项新研究的核心是一个微妙但强大的解剖标志：股骨结核。这个位于大腿骨上的小结构是髂股韧带的连接点，髂股韧带被认为是人体中最大、最强大的韧带。它的作用至关重要。它在直立姿势时稳定髋部，使行走变得高效。
股骨结节之所以如此引人注目，不仅在于它的作用，还在于它之前被发现的位置。研究人员表示，这一特征迄今仅在双足人类中被发现。它的存在并非模糊的暗示或解读性猜测。它是直立行走的直接解剖特征。
研究团队利用3D技术及其他分析方法，确认了该结节位于乍得沙赫人腿骨上。在此过程中，他们揭示了此前研究未曾如此清晰展示的事实：骨骼中对双足运动的结构性承诺。
这并非对旧有假设的重新诠释。这是一条基于解剖学的新证据线索，源自一块已经引发数十年争议的化石。
一个夹在两个世界之间的生物
这一发现并未将乍得沙赫人描绘成一个简单、完全类人的行者，自信地在开阔平原上大步前行。相反，它展现了一幅更复杂且引人入胜的画面，融合了熟悉与意外。
“乍得沙赫人本质上是一种拥有黑猩猩大小大脑的双足猿类，很可能大部分时间都在树上觅食和寻求安全，”纽约大学人类学系副教授斯科特·威廉姆斯说，他是该研究的领导者。
这一描述使乍得沙赫人处于一个转型的世界。它适应了地面直立姿势和运动，但仍与树木生命紧密相连。它的大脑大小与现代黑猩猩相符，而非后来的人类祖先。它的身体暗示着一个在两种环境中穿梭的有机体，根据环境需要在树枝和地面之间切换。
“尽管外表表象，乍得沙赫人已适应地面上双足姿势和移动。”
这种对比非常鲜明。从外表上看，乍得沙赫人可能更像一只猿类而非人类。内心深处，它的骨骼讲述着另一种故事，那是人类血统黎明时的进化实验。
重新发现的发现
乍得沙赫人最早于2000年代初由普瓦捷大学的古生物学家在乍得的久拉布沙漠发现。最初的兴奋几乎完全集中在头骨上，它展现出原始和可能人类特征的混合体。从一开始，解读就分歧了。
多年后，人们将注意力转向了同一地点发现的其他化石遗骸。这些包括前臂的部分，称为尺骨和股骨。当这些骨骼的研究在最初发现二十年后被报道时，反而重新引发了争论，而非最终定论。一些科学家发现了双足行走的迹象。还有人并不相信。
问题挥之不去：乍得沙赫人人真的是人类，还是人类血统的一员，还是仅仅是未走过相同道路的近亲？
这项发表在《科学进展》杂志上的新研究，以更新的关注和更精细的工具来应对这一问题。研究人员没有依赖单一特征或广泛的印象，而是对尺骨和股骨进行了详细、多层次的分析。
解读进化的形态
团队采用了两种主要方法从古代骨骼中提取意义。一种是比较现存物种和化石亲属骨骼中多种特征。另一种使用三维几何形态测量技术，这是一种标准技术，使科学家能够细致分析形状，识别可能隐藏的图案。
这些方法使研究人员能够超越表面相似性，研究骨骼的结构、扭曲和比例。他们比较的化石物种中包括南方古猿，这是一种早期人类祖先，因20世纪70年代初发现的“露西”骨骼而闻名。南方古猿生活在四百万到两百万年前，被广泛认为是双足动物。
在这样的背景下，乍得沙赫人化石开始更加清晰地表达出来。
分析不仅揭示了股骨结节，还发现了股骨中一种自然扭转，称为股骨前突。这种扭转有助于双腿向前朝向，在高效行走中起着关键作用。在乍得沙赫人中，这种扭曲的程度正好在古人类中观察到的范围内。
三维分析还揭示了臀肌的结构。这些臀部肌肉对于站立和行走时稳定髋部至关重要。在乍得沙赫人中，其排列方式与早期古人类非常相似，支持直立姿势和运动。
重要的是，后两种特征早在早期工作中已被其他科学家识别出来。新研究并未推翻这些发现，但加以肯定，通过整合所有证据线索来加强论点。
讲述故事的比例
除了个体特征外，研究人员还考察了整体肢体比例。他们发现乍得沙赫人的股骨相较尺骨相对较长。这个比例很重要，因为它反映了动物在环境中的移动方式。
猿类通常有长臂短腿，适应攀爬和穿梭树木。相比之下，古人类拥有相对较长的腿，能够支撑直立行走。乍得沙赫人的腿没有现代人类那么长，但其体型与猿类不同。
事实上，它的相对股骨长度接近南方古猿。这暗示着双足适应的又一步，强化了直立行走在这个早期阶段已经成型的观点。
这些解剖线索汇聚成一个结论。乍得沙赫人不仅仅是在尝试直立姿势。它能够用两条腿行走。
重写人类历史的开篇章节
威廉姆斯总结道：“我们对这些化石的分析直接证明了乍得沙赫人能够用两条腿行走，表明双足行走在我们早期的谱系中就已进化，且起源于一个看起来最像现今黑猩猩和倭黑猩猩的祖先。”
这句话具有深远的含义。它表明，这种向直立行走的转变并非源自已经明显的人类生物。相反，这种变化源自一个在许多方面仍与现代猿类相似的祖先。
双足行走长期以来被视为人类的标志性特征，似乎比以往确认的更早进化，且其身体结构保留了许多类猿特征。这挑战了线性进步的简单叙事，凸显进化是适应重叠而非突变的过程。
这项研究本身体现了跨机构的合作成果，包括纽约大学、华盛顿大学、查菲学院和芝加哥大学的研究人员。他们的工作不仅仅是解决一个陈旧的争论。它重塑了该论点所处的背景。
为什么这一发现重要
这项研究之所以重要，是因为它深植于时间和复杂性中，奠定了人类最具代表性的特质之一。直立行走不仅仅是机械上的改变;它重塑了我们的祖先与环境的互动方式，解放了他们的双手，改变了他们的社会行为，并为随后的一切奠定了基础。
通过证明一个拥有黑猩猩大小大脑且与树栖生物有密切联系的生物存在双足行走，该研究强调了人类进化并非始于智能或工具使用。一切都始于运动。一切都从姿势开始。一切始于骨骼悄然适应一种新的存在方式。
乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）不再是我们族谱边缘的一个问号。通过仔细分析和耐心探究，它已作为早期行走者崭露头角，在树枝和地面之间保持平衡，其股骨内携带的线索，预示着我们祖先有朝一日将遵循的道路。
更多信息：斯科特·威廉姆斯，《乍得萨赫勒人种中人类双足行走的最早证据》，《科学进展》（2026年）。DOI：10.1126/sciadv.adv0130。www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adv0130
