6万年前征服太平洋的航海大师们

一张显示6万年前最早定居者迁徙到萨胡尔的地图。图片来源：海伦·法尔和埃里希·费舍尔

（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：早在地图、指南针或有记录的历史出现之前，世界就已经大不相同了。在上一个冰河时期，海平面远低于今天，新几内亚和澳大利亚并非被水域划分的独立土地。他们被合并成一个广阔的大陆，称为萨胡尔。森林、平原和海岸线绵延无间，横跨如今的开阔海域。在遥远的地方，现代人类已经开始了他们漫长的旅程，带着不仅是工具和火焰，还带来了好奇心、韧性和探索的本能。

几十年来，科学家们一直在争论这些人何时以及如何首次抵达萨胡尔。这个问题并不小。它触及了航海的起源、海上流动的最早篇章，以及澳大利亚土著和新几内亚人的深厚祖先。如今，英国、欧洲和澳大利亚的研究人员合作，为这段古代航行带来了新的清晰认识，提供了一个大约6万年前的故事，重塑了我们对最早海洋航行者的理解。

该研究由南安普敦大学海事考古学家海伦·法尔教授领导，马丁·理查兹教授及哈德斯菲尔德大学考古遗传学研究组共同参与。他们的合作汇聚了考古学家、遗传学家、地球科学家和海洋学家，将多条证据线索编织成一个关于人类运动的单一叙事。

团队没有仅依赖石器或海岸遗址，而是转向了一个更为安静的历史档案：线粒体DNA。这些DNA存在于线粒体内部，线粒体是我们细胞内微小的能量产生结构。与大多数遗传物质不同，线粒体DNA仅从母亲那里遗传。因此，世代积累的微小变化形成了母系祖先的记录，可以追溯到很久以前。

通过比较当今人们线粒体DNA的不同，科学家可以重建家谱树，并估算群体何时分化。该方法不直接观察骨骼或文物。相反，它读取活人体内的故事，逐步倒推，一代又一代地研究。

在此研究之前，科学界对萨胡尔定居时间线存在两个竞争性分歧。一派支持所谓的长年学观点，认为现代人类大约在6万年前首次到来。另一派则主张时间线较短，认为最早的到来时间要晚得多，大约在45,000到50,000年前。

这场争论之所以持续，部分原因是澳大利亚土著和新几内亚人在萨胡尔地区居住了数万年，许多澳大利亚土著人明白他们一直属于这里。然而，西方科学方法一直难以确定最早旅程的具体日期和路线。

近期的遗传学研究开始支持短时间学，暗示早期定居者可能被后期移民潮所取代。但东南亚和澳大利亚的考古和化石证据早已表明现代人类的存在更早，至少可追溯到6万年前。调和这些证据线索一直是理解人类深远过去的核心挑战之一。

为此，团队分析了近2500个来自澳大利亚原住民、新几内亚人以及生活在东南亚和西太平洋地区的线粒体DNA基因组。利用这些数据，他们构建了详细的家谱树，追踪母系血脉如何从一个地区分支到另一个地区。

DNA会随着时间逐渐变化。通过测量这些变化发生的速度，这种方法称为分子时钟，科学家可以估算不同谱系何时出现。为了确保准确性，研究人员将时间与偏远太平洋中殖民时间已被充分理解的岛屿进行了核对。这一比较依赖于一项由明霍大学的佩德罗·索亚雷斯博士领导、理查兹教授和法尔教授共同参与的《科学报告》最新研究数据。

结果令人印象深刻。线粒体DNA明确显示，现代人类只有一次主要成功迁徙离开非洲，年代约为7万年前。从那里，小径向东延伸。

在澳大利亚原住民和新几内亚人中发现的最古老的线粒体谱系，且在世界上其他地方没有，可追溯到大约6万年前。这一发现坚定地支持了长时间学，认为萨胡尔的首次定居时间远早于一些近期遗传学论点所暗示的。

追溯这些血统揭示了它们在东南亚的根源。大多数起源于更北的地区，如印度尼西亚北部和菲律宾。然而，有一小部分人可追溯到印度尼西亚南部、马来西亚和印度支那。这一模式表明，至少有两条不同的扩散路径进入萨胡尔。

这两条路线似乎大致同时使用。北线产生了分布在新几内亚和澳大利亚的谱系，而南线则产出仅分布于澳大利亚南部的谱系。它们共同描绘了早期人类如何穿越复杂的海岸和海洋景观，能够跨越水隙并以惊人技能适应新环境。

研究人员并未仅依赖线粒体DNA。他们将结论与追溯父系祖先的Y染色体数据以及从双方父母遗传的全基因组数据进行了检验。他们还将遗传学发现与考古证据、古地理重建和环境数据进行了比较。

该地区遗传学研究的一个局限是古代DNA的稀缺。在热带环境中，DNA很少能存活足够长的时间以从人类遗骸中回收。尽管团队从印度尼西亚铁器时代的考古样本中提取了DNA，但这些材料太新，无法揭示萨胡尔最早的定居情况。不过，它确实暗示了古代从新几内亚向西迁徙回印度尼西亚的现象，暗示该地区长期的流动和互动。

尽管面临这些挑战，整体情况依然一致。遗传证据与考古和环境数据高度吻合，表明现代人类早期抵达萨胡尔。

近年来，许多遗传学家倾向于采用短时间顺序，主要因为有研究重新定年尼安德特人与中东现代非非洲人祖先的杂交时间。由于所有非非洲人约携带2%的尼安德特人DNA，一些研究者认为这种杂交发生在不到5万年前。如果属实，那么同样携带尼安德特人的澳大利亚土著和新几内亚人的祖先不可能更早抵达萨胡尔。

然而，这也带来了冲突。考古和化石证据显示，现代人类至少在6万年前就生活在东南亚和澳大利亚。为了调和这一点，支持短年代学的人认为最早的定居者被后来的人口完全取代。

新的发现提供了不同的解读。这些最初的先驱者似乎并非被消灭，而是今天澳大利亚土著和新几内亚人的直接祖先。

理查兹教授清晰地解释了这一重要性，他说：“我们认为这对长年表的有力支持。不过，基于分子时钟的估计总是可以被质疑，而线粒体DNA只是其中一条血脉。我们目前正在分析数百个完整的人类基因组序列——每个序列30亿个碱基，而16,000个碱基——以将结果与人类基因组中成千上万条其他血统谱系进行检验。

“未来还会有更多考古发现，我们也希望能从关键遗迹中发现古代DNA，这样我们就能更直接地验证这些模型并区分它们。”

对法尔教授来说，这些发现远远超出了遗传学的范畴。它们体现了数万年前穿越公海的早期人类的智慧和海洋专业知识。这些人并非偶然的漂泊者，而是熟练的航海者，能够规划、导航并在陌生土地上生存。

她说：“这是一个极佳的故事，有助于我们更好地理解人类起源、海上流动性和早期航海叙事。”“它反映了该地区土著社区深厚的遗产，以及这些早期航行者的技能和技术。”

这项研究之所以重要，是因为它恢复了《Sahul》中人类故事的深度和连续性。它支持这样一种观点：澳大利亚土著人和新几内亚人是最早抵达该地区的现代人类的后代，大约在6万年前抵达，并从那时起一直与这片土地保持联系。

它还重塑了我们对早期航海的理解，表明海上流动并非晚期发展，而是人类扩张的决定性特征。早在书面历史出现之前，人们就已经开始阅读海岸线、跨越水域，并将文化带过广阔的距离。

最重要的是，这项研究提醒我们，科学不仅仅是日期和数据。它关乎认真倾听各种证据，尊重深植于活生生社区中的深厚时间。通过结合遗传学、考古学和环境科学，这项研究让我们不仅更接近理解人类何时抵达萨胡尔，更了解他们是谁、如何旅行，以及为何他们的遗产至今仍然重要。

更多信息：Francesca Gandini 等人，《基因组证据支持萨胡尔人口形成的“长时间顺序”，Science Advances（2025）。DOI： 10.1126/sciadv.ady9493