北京猿人比预想的更时髦更先进
北京猿人头骨
最新研究发现，20万至75万年前生活在中国的人类祖先——北京猿人远比预想的更时髦更先进。他们不仅能够做木工、使用火和矛刺，更神秘的是他们甚至会在物体上钻孔（原因不明）。北京猿人似乎对自己衣着的制作更加一丝不苟，他们会使用石器工具压平动物兽皮使其变得更加柔软。这些新发现都表明北京猿人远比之前预想的更为成熟。
北京猿人最早于1923年发现于北京附近周口店村的一个洞穴里。1941年，当时正处于二战时期的顶峰，北京猿人的化石的缺失使得科学家丧失了大量有价值的信息。近日科学家对该洞穴遗址进行了再次发掘，寻找古代艺术品以及北京猿人是如何生活的信息。科学家还同时进行实验室内的研究，例如使用显微镜检测北京猿人制造的艺术品从而确定它们的使用方法，这个过程被考古学家称为“使用痕迹”分析。
2012年12月15日，四名科学家在加拿大多伦多皇家安大略博物馆陈述了他们的最新发现。其中包括来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的高星（Xing Gao）、张悦（Yue Zhang）和张双全（Shuangquan Zhang），以及来自多伦多博物馆、中国科学院特殊成员的沈沉（Chen Shen）。
这些考古发现包括一个具有30万年历史的“活动楼层”，后者包括在类似起居室里的一个所谓的灶台和壁炉。目前科学家正在对此进行分析，但张悦称他们使用了3D扫描仪进行绘制。如果分析结果靠得住脚，那么它将证明北京猿人能够实现对火的控制，考虑到当时中国北部寒冷的天气，这将是一项非常重要的技能。
矛的发现
对北京猿人工具的“使用痕迹”分析产生了几项有趣的发现。沈沉说道，对北京猿人的石器工具的底部分析表明这些直立人“很可能”将某些石器依附在长棍的末端，从而形成某种矛。这是人类发展非常重要的一步，因为它涉及到将两种材料，石头尖端和木棍，连接在一起从而形成一个复合工具的过程。
目前科学家仍然在确定细节。比如，沈认为北京猿人很可能利用短木棍制造矛，虽然这种短矛并不适合狩猎，但它能作为“工具的延伸版”，“你能在雕刻过程中手拿住它”。研究人员还在确定北京猿人是否使用了某种粘性有机材料用于辅助装配矛的过程。
还存在另一个问题，那便是从年代角度上来说，这些发现是如何与其它近期史前发现相匹配的。上个月在南非工作的科学家在期刊《科学》上发表文章称，50万年前另一种名为海德堡人（Homo heidelbergensis）的直立人也制造了矛（很可能用于狩猎动物）。这使得科学家不得不好奇，北京猿人，作为另一种直立人，是否也在大约相同的时间开始制造矛。
更多神秘之谜
“使用痕迹”分析发现的证据表明，北京猿人将木材结合石头工具使用，很可能形成一种木制工具。最奇怪的发现便是有关“钻孔”的证据。沈解释称他们并不知道直立人是在什么物体上钻孔，以及为什么要钻孔，但科学家很确定的是在钻孔过程中北京猿人使用了石头工具。目前尚未有任何证据表明北京猿人会制造装饰品或者任何其它所谓的艺术形式。
分析还表明北京猿人对衣物很感兴趣。“（北京猿人）使用的工具中，相当一部分是用于制造和打磨兽皮。”沈说道。“如果你压平兽皮并且将其变软，提高舒适度，这些兽皮就可以作为衣服。”一般不够成熟和先进的直立人都不需要衣服遮体。
凤凰科技（编译/严炎刘星）
