古生物学家创建史前昆虫数据库
近日科学家发现一种生活在史前地球的巨型昆虫，翼展超过了28英寸，大约为70厘米，当时这类巨型昆虫在地球上普遍存在。
在一项研究中，古生物学家马修·克拉珀姆创建了一个数据库，汇集了超过一万种史前昆虫化石样本，这些昆虫所处的年代都可追溯到3.2亿年前。
克拉珀姆认为当大气中的氧气含量处于较高水平时，昆虫的块头就会很庞大，如果氧气含量出现下降，它们的体态就会缩小。
研究人员发现3亿年前的飞行类昆虫之所以可生长到28英寸，是因为大气中的氧气含量较高，可达到30%，而今天的地球大气中氧气含量只有21%。充足的氧气为史前飞行昆虫提供了足够的呼吸，使得飞行昆虫的运动器官变得更大、更有力，能为飞行提供更多的能量。
但氧气含量并不是揭开史前昆虫体积巨大之谜的唯一解释。
大约在1.5亿年前，侏罗纪的恐龙时代逐渐进化出了早期鸟类，它们是巨型飞行昆虫的克星，在此之后诸如飞蛾、蝶等具有翅膀的昆虫块头就停止了增长，但是当时大气中的氧气含量还处于较高的水平。
根据这个论点，我们可以发现，在鸟类出现之后，飞行类昆虫开始出现天敌，因而鸟类就成了约束昆虫体态的另一个制约因素。
克拉珀姆认为体态较大、臃肿的飞行类昆虫在敏捷性、自身操纵性上不及块头小的昆虫，换句话说，体态较大的飞行类昆虫很容易成为早期鸟类的捕食目标，这也是后期飞行类昆虫体态缩小的影响因素之一。
另外一种推测认为，早期鸟类可能只吃大型飞行类昆虫，不捕食小块头的昆虫，该理论也能在一定程度上解释大型飞行类昆虫种群消失的原因。
摘自《周末》
