古代冰河时代的基因至今可能仍在帮助人类延长寿命
古代冰河时代的基因至今可能仍在帮助人类延长寿。图片来源：iStock
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：早在有书面历史、城市、边界和国家名称出现之前，人类的生活就与自然保持着脆弱的平衡。火光在洞壁上闪烁。石器刮取兽皮。生存依赖于韧性、适应力以及能够忍受饥饿、寒冷和不确定的身体。那些古老的生命显得遥不可及，但一项新的科学研究表明，他们可能仍在通过我们发声——悄然影响着我们中的一些人寿命。
发表在《GeroScience》杂志上的一项研究揭示了人类非凡寿命与欧洲最早居民遗传回声之间的惊人联系。通过分析活满百年或更久者的DNA，研究人员发现意大利百岁老人携带的西方狩猎采集者（WHG）遗传物质比例高于其他人群。这一发现不仅将长寿变成了生活方式和运气的故事，更是追溯数千年祖先的故事。
意大利，时间放慢的地方
意大利以许多事物闻名——美食、风景、层叠历史——但它也拥有更为低调的独特性。这里拥有世界上活到100岁或以上的人口密度最高的城市之一。对于寻找人类长寿线索的科学家来说，这使这个国家成为一个活生生的档案。
为了理解为何如此多意大利人能活到如此高龄，研究人员转向遗传学。他们分析了333名百岁老人的基因组，并将其与690名50岁左右健康成年人的基因组进行了比较。这两个群体代表了人类寿命的不同阶段，提供了一种方式来观察某些遗传模式是否会使寿命更长。
但分析并未止步于此。为了真正理解他们所看到的，科学家们将现代DNA与过去的遗传物质并列对比。他们将这些基因组与103个古代基因组进行了比较，这些基因组代表了构成现代意大利基因库的四个祖先群体。
四个祖先，一个令人惊讶的信号
用于比较的古代群体构成了欧洲的遗传时间线。还有西部的狩猎采集者，是冰河时代后欧洲最早的居民之一。还有安纳托利亚新石器时代的农民，他们的到来带来了农业并改变了人类社会。青铜时代有游牧民族，借助新技术穿越土地。还有来自伊朗和高加索地区的古代群体，他们的迁徙进一步塑造了大陆的基因图谱。
研究中的每个人都携带了这四个祖先群体的DNA混合体。这是意料之中的。现代人口是古代迁徙和遭遇的拼图。令研究人员惊讶的是，只有其中一个祖先贡献显示出与延长寿命的明确联系。
这些百岁老人携带的西方狩猎采集者遗传物质数量持续多于普通人。这并非数据中隐晦的趋势。即使考虑到意大利人口的共同基因背景，这一点也非常明显。
“本次研究首次显示，维拉布鲁纳星团/WHG谱系......有助于意大利人口的长寿，“研究团队写道。
当微小差异变得重要时
寿命常被认为是许多小因素随着时间累积的结果。基因、环境、日常习惯和机遇都起着作用。这项研究强化了这一观点，同时也揭示了这些微小的遗传差异有多么强大。
研究人员发现，每增加一点点西部狩猎采集者DNA的几率，成为百岁老人的几率就上升了38%。这种效果在女性中更为明显。拥有较高比例这种古老DNA的女性，活到100岁的可能性是女性的两倍多。
这些数字将祖先从抽象概念转变为极具个人色彩的东西。跨越无数代遗传的微小DNA片段，可能悄然倾向于延长寿命。
研究人员并未认为西部狩猎采集者的血统能保证寿命。相反，它似乎提高了概率，与所有已知影响寿命的因素并行。他们解释道：“我们提出，涉及这种性状（长寿）的变异可能在非常古老的时期就被引入意大利基因库。”
冰与饥饿铸就的遗产
为什么古代狩猎采集者的基因能帮助人们今天活得更久？为了回答这个问题，科学家们回顾了过去残酷的现实。
西部狩猎采集者生活在上一个冰河时代及其之后，这一时期极寒且食物资源有限。在这种条件下生存需要能用更少资源做更多事情的身体。研究人员表示，这一时期的自然选择可能偏好了能提升新陈代谢、使食物更高效加工、增强免疫系统、帮助身体抵御压力和疾病的遗传变异。
这些特质在一个生存无保障的环境中极为宝贵。经过数千年，这些遗传优势可能被传承下来，最终成为现代意大利基因库的一部分。
这个观点并不是说古代狩猎采集者按现代标准寿命异常长。相反，帮助他们在恶劣环境中生存的特质，现在可能有助于保护身体免受衰老的压力。
作为共同故事的长寿
几十年来，科学家们一直知道寿命不仅受“好”基因的影响，也受环境和日常习惯的影响。一些研究发现了与延长寿命相关的单个基因，而另一些则暗示更广泛的祖先DNA可能起作用。这项研究将这些观点结合起来，表明寿命不仅受单一遗传变异影响，还受深厚祖先血统的影响。
它也重塑了我们对继承的看法。帮助某人活到100岁的基因并不是新发明。它们是古老问题的解决方案，仍在现代身体中悄然运作。
这种认识中蕴含着深刻的人性。每一位百岁老人内心都带着与数千年前欧洲人的生活联系，他们适应了冰雪、饥饿和不确定性。他们漫长的生命如今或许是那些遥远斗争的最后回声之一。
为什么这一发现重要
这项研究之所以重要，是因为它加深了我们对长寿真正含义的理解。它表明，长寿不仅是个人选择或现代医学的问题，更是由史前生存塑造的遗传遗产。
通过明确指出西部狩猎采集者血统与寿命之间的联系，研究为理解古代遗传变异如何影响衰老和韧性开辟了新途径。这表明健康衰老的根源可能比以往想象的更深。
也许最重要的是，这些发现提醒我们，人类的故事是连续的。我们的祖先所面临的挑战并未因此而终结。他们的解决方案在我们的DNA中延续，悄悄影响着我们的身体如何衰老和持久。
最终，这项研究讲述了一个跨越时间的联系故事。它揭示了当某人在现代意大利庆祝百岁生日时，他们也可能在庆祝冰河时代寒冷与不确定中锻造的遗产——提醒人们过去从未真正消失，有时长寿的秘密写在我们共同人类历史的最古老篇章中。
更多信息：Stefania Sarno 等人，《西部狩猎采集者遗传祖源促进意大利人群寿命》，GeroScience （2025）。DOI：10.1007/s11357-025-02043-4
