挪威偏远洞穴是冰河时代至少46个物种的避风港

研究人员在2021年和2022年挖掘了这个洞穴遗址。图片来源：Trond Klungseth Lødøen

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：在挪威寒冷的北部海岸，一个洞穴在75000多年的时间里几乎不为人类所知。欧洲北极的这个偏远地区现在让古生物学家得以一窥称该地区为家园的古代动物群落。至少46种动物的古代遗骸正在帮助研究人员重新审视上一个冰河时代不稳定的生态历史，同时对未来发出警告。8月4日发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究详细介绍了他们的发现。

在20世纪90年代，挪威的工业采矿项目有所增加。其中许多要求工人在岩石山坡上建造广泛的隧道系统。1991年，一家当地公司的钻探工作意外地在Arne Ovamgrotta洞穴内发现了42.6英尺深的沉积物。虽然Arne Ovamgrotta和更大的Storsteinhola洞穴系统在采矿之前是无法自然进入的，但直到大约71000年前的最后一个冰河时代，动物们才可以使用它们。

研究小组从42英尺深的沉积物中取出了动物遗骸。图片来源：Trond Klungseth Lødøen

直到2021年，Arne Ovamgrotta在近30年的时间里基本上没有被探索过。奥斯陆大学和伯恩茅斯大学领导的一个研究小组终于组织了一次挖掘调查。他们希望任何潜在的发现都能帮助专家们了解该地区遥远的环境历史。

资深作者Sanne Boessenkool在一份声明中解释说：“由于缺乏保存超过10000年的遗骸，我们几乎没有证据表明这一时期的北极生活是什么样子的。”。

经过数月的挖掘，Boessenkool和合作者最终将该地区已知最古老的动物遗骸编目。人类显然直到20世纪90年代才访问Arne Ovamgrotta，但很明显，许多其他物种都利用了这个洞穴——通常是它们的最后安息之地。研究人员总共确认了46种不同哺乳动物、鸟类和鱼类的骨骼：古代北极熊、大西洋海雀和鳕鱼、海象和弓头鲸。该团队甚至发现了领旅鼠的残骸，这是一种现在在欧洲灭绝的物种，在斯堪的纳维亚半岛从未有过记录。

这种动物多样性意味着洞穴和周围的沿海地区大多在75000年前解冻。虽然当时技术上仍处于冰河时代，但这一时期明显更温暖。气温甚至高到足以融化附近的冰川，并为包括迁徙驯鹿在内的动物群提供家园。研究小组还发现了附近的港湾鼠海豚骨骼，这表明任何设法形成的海冰充其量都是季节性的，因为水生哺乳动物通常会避开它们。淡水鱼类遗骸还显示，冻土带一定包括河流和湖泊。

洞穴的遗迹与46个不同的物种有关，包括上面看到的北极熊骨头。图片来源：Trond Klungseth Lødøen

然而，这些人群最终无法根据需要进行适应。75000年前该地区的气候变暖并不是冰河时代的结束。相反，气温实际上再次下降，迎来了另一个冰川水和冰盖的时代。当它们无法迁移到不同的生态系统时，整个动物群落随后都灭绝了。进一步的DNA测试表明，记录在案的物种都没有经受住寒冷的世界。

该研究的第一作者萨姆·沃克解释说：“这突显了适应寒冷的物种如何努力适应重大气候事件。这与它们在气候快速变暖的今天在北极面临的挑战有着直接联系。”。 

沃克还警告说，生活在该地区的现代动物面临着“更加破碎”的栖息地，这使得生存更加具有挑战性。与此同时，Boessenkool强调了一个需要考虑的明显细节。

她说：“同样重要的是要注意，这是向更冷（气候）的转变，而不是我们今天面临的变暖时期。”。“这些是适应寒冷的物种，所以如果它们在过去难以应对较冷的时期，这些物种将更难适应变暖的气候。

通过继续研究这些骨骼和类似的发现，Walker及其同事希望在全球变暖的情况下帮助动物保护工作，在这个世界中，挪威12%的物种被列为受威胁物种。强调适应寒冷环境的物种的脆弱性也有助于为支持其恢复能力提供新的方法，并更好地了解其灭绝风险。