古生物学家说：化石是科学证据，不应该以数百万美元的价格拍卖给私人买家
2024年7月10日，苏富比拍卖行的 “Apex” 1.5 亿年前剑龙的新闻预览。来源：Lev Radin/Pacific Press/LightRocket 来自 Getty Images
（化石网cnfossil.com）据《对话》（作者：杰西卡·M·西奥多、岛田健树、克里斯蒂·库里-罗杰斯、斯图尔特·隅田）：去年，一只绰号Apex的剑龙在拍卖会上以4050万美元的价格售出。就在上个月，一只幼年雷龙拍得3050万美元。
这些销售的支持者认为，它们是无害的，甚至对科学有益。其他人将化石比作艺术品，赞美它们的美丽或历史魅力。
作为古生物学家，我们明确表示，这些观点大错特错。
化石既不是艺术品，也不是战利品。它们是科学数据，提供了地球深层历史的有形记录。化石是了解进化、灭绝、气候变化以及生态系统起源和消失的重要工具。
它们的真正价值不在于价格，而在于它们所教的东西。当然，有些化石很漂亮。濒危的白犀牛也是如此，但没有人认为犀牛应该拍卖给出价最高的人。化石的价值不在于它的美丽，而在于它的永久科学可及性。
科学与所有权
古生物学家是深时间的历史学家，研究数百万年的生命。我们的领域是一门建立在与任何其他科学学科相同的基本原则之上的科学。数据必须透明、可访问、可复制和可验证。为了在古生物学中实现这一点，化石标本必须存放在具有永久收藏的公共机构中。
古生物学研究只有在所研究的标本在确保永久访问的公共机构中编目的情况下才是科学的，这样其他研究人员就可以检查并不断评估和重新评估化石保存的数据。
这就是为什么1997年被称为苏的霸王龙标本拍卖与今天的化石拍卖不同。虽然这是一次私人出售，但苏被一个公私财团收购，其中包括芝加哥菲尔德自然历史博物馆（FMNH）、华特迪士尼公司、麦当劳公司和私人捐助者。苏的骨架立即被放置在FMNH（一家经认可的博物馆）的公众信托中，并正式编目。
苏并没有消失在匿名买家的私人收藏中。相反，霸王龙成为科学家和公众可以访问的科学资源。这正是所有具有科学意义的化石应该发生的情况。
越来越多的出土化石被私人收藏家收藏。即使买家暂时将标本借给博物馆，比如剑龙Apex，这些化石仍然是有意义的科学研究的禁区。
永久访问
领先的科学期刊不会发表基于它们的研究，原因很简单：科学需要永久访问。
古生物学依赖于透明度、可重复性和数据可重复性。私人持有的化石，无论多么壮观，都可能随时因主人的突发奇想而消失。这种不确定性使得我们无法保证未来能够验证发现、重复分析或在原始材料上使用新技术或方法。
与之相比，公众信任的化石，如霸王龙苏。苏的骨骼已经展出了近20年，并被反复研究。随着技术的发展，我们解决了关于古代遗迹的新科学问题，加深了我们对遥远过去的理解，一次一个研究。
专业标准很重要
通过指出恐龙主题的电影和玩具来为商业化石贸易辩护可能很有诱惑力，仿佛流行文化是真正科学的替身。这类似于认为数字绘画套件是卢浮宫艺术品的良好替代品。高调的销售误导了公众，宣传完整性或大尺寸是使化石具有重要意义的唯一因素。
世界上最大的专业古生物学家组织古脊椎动物学会制定了伦理准则，以反映专业研究标准。批评者称这些规定过于严格，称规则应该“放松”。但放松我们的道德标准意味着放弃科学方法的核心，转而追求便利和利润。
向私人收藏家出售人类化石或文物是不道德的。同样的标准也应适用于恐龙和其他脊椎动物化石。化石，无论是常见的、壮观的还是稀有的，都是我们星球历史上不可替代的记录。
为未来提供资金
科学不应该卖。我们建议，热爱化石的百万富翁和亿万富翁将他们的钱放在可以产生变革性影响的地方。我们鼓励这些粉丝支持为古代骨骼注入新生命的研究、博物馆、学生和科学协会，而不是购买一具骨骼。
一块化石的价格标签可以资助多年的突破性发现、教育和展览。这是一个值得留下的遗产，尤其是在科学资金减少的时候。
