永冻层融化惊现！ 西伯利亚出土全球最长披毛犀角
这根距今1万9700年的披毛犀角来自正在融化的雅库特永冻层。它是目前发现最长的动物角，约有1.65公尺。本照片为同一根角的两面。RUSLAN BELYAEV
（化石网cnfossil.com）据美国国家地理（撰文：MARK DEGRAFF 编译：涂玮瑛）：一名当地居民偶然发现这头距今1万9700年的野兽残骸。 它的角打破世界纪录，并提供关于冰河时期生物的新线索。
雅库特（Yakutia）这片辽阔的边陲区域位于俄国的一角，地貌崎岖，素有「地球上最冷的人类居住地」之称，而许多秘密就潜藏在冰封的土壤下。
罗曼. 罗曼诺夫（Roman Romanov）是当地的猎人、渔民兼化石收藏家，他在去年夏季发现其中一个秘密。 他在苔原上沿着一条溪流行走时，发现融化中的永冻层里露出东西：一颗头骨和一根巨型弯角从地面伸出来。
罗曼诺夫挖出冰冻的残骸，将它们带到该区首都雅库次克的长毛象博物馆，那里存放及研究许多从冰封土地中找到的动物。 博物馆的科学家认为这颗头骨属于一头距今1万9700年的披毛犀。 它栖息在这片区域时，就像一辆休旅车那么重，而且身披粗长又蓬乱的毛。 经过研究人员测量，这根角长1.65米。
深入了解
接着，他们针对每根已纪录的犀牛角（包括现存及绝种的犀牛）进行全面性审查。 依据分析，他们认为这根新出土的披毛犀角是目前发现最大的动物角，并在今年9月于《动物学期刊》（Journal of Zoology）发表结果。 这根新发现的角以仅仅5公分之差打败先前的冠军：一头来自南非的白犀牛。
俄国科学院的动物学家鲁斯兰. 别利亚耶夫（Ruslan Belyaev）是该研究的作者之一，他说：「我们很惊讶居然可以透过研究这根破纪录的角得出这麽多不同结论。」
这根新纪录保持者的角蛋白上呈现的生长轮显示，这头犀牛存活至少40年。 老化研究显示，野生非洲犀牛的寿命通常可达40岁。
别利亚耶夫说：「我们第一次能够证明，在冰河时期的严苛环境下，披毛犀可以活得跟现代物种一样久。」
雌性拥有较长的角
头骨形状也表示，这根特别长的角属于雌性犀牛。 别利亚耶夫说：「这也是现代非洲犀牛的特征，它们最长的角也来自雌性。」
不过，未参与此研究的森肯堡第四纪古生物学研究站古生物学家拉尔夫-迪特里希. 卡尔克（Ralf-Dietrich Kahlke）说，由于可用于研究的披毛犀角极少，科学家不确定雌性犀牛的角是否一直都比较长。
他说：「我们根本没有足够材料。」
披毛犀角的平均长度约为1.02米，几乎是第二名犀牛物种非洲白犀牛的两倍，后者的平均长度约为0.58米。 卡尔克表示，这些大角有一种特别的功能。 他说，角的下半段往往变得平坦，表示这些动物会用角反复刮擦冰冻的地面，借此剥下一口口冰冻的草。
正如现代犀牛一般，披毛犀可能也将角当作武器使用。 卡尔克认为，目前已发现某些角的中段有凹口，这可能是与另一头犀牛的角相撞时形成的痕迹。
法国一幅距今3万年的洞窟壁画描绘两头披毛犀相撞，使这些史诗般的战斗场景永垂不朽。 卡尔克说，与许多亲戚一样，披毛犀也有第二根离头较近且较短的角，或许可在打斗中保护脑部。
冰河时期动物相的冰封金矿
披毛犀曾栖息于猛玛草原，这是一片横跨欧洲、亚洲、加拿大的寒冷干燥草原。 它们与穴狮、长毛象甚至人类共存，直到大约1万4000年前灭绝。
除了披毛犀外，雅库特也是冰河时期动物相的金矿。 担任本研究主要作者的俄国科学院古生物学家根纳季. 博斯科罗夫说，该区又深又广的永冻层可保存动物数万年之久。
就在去年，科学家从雅库特的解冻冰层中挖出一只距今3万2000年的剑齿虎幼崽。 随着该区冰层持续融化，还有更多早已灭绝的哺乳动物将会重见天日。 卡尔克猜测，这头破纪录的犀牛还有其他的身体残骸埋在附近冰层里，等着我们发现。
