一块2.36亿年前的化石挑战了哺乳动物活产的故事
《三叠纪母亲》，一群Chiniquodon theotonicus个体的生命重建，包括一名怀孕雌性（左）和一名雌性（右）哺乳少量较大新生儿。图片来源：玛丽亚·德洛斯·安赫莱斯·米塞利·巴罗。
（化石网cnfossil.com）据Frontiers：有些犬齿兽可能比之前认为的更早就开始生育活体幼崽。一项新的《哺乳动物科学前沿》研究首次有力地证明犬齿兽可能是胎生——一种以活产为特征的生殖方式。
阿根廷国家科学技术研究委员会（CONICET）首席作者、古生物学家莱安德罗·盖塔诺博士表示：“我们首次证明，至少有一位哺乳动物祖先——Chiniquodon theotonicus，生活在大约2.36亿年前，曾有活产。
“这意味着早期犬齿科动物的胎生起源于哺乳动物谱系，至少比之前认为的早了9500万到9000万年。”
一个难以捉摸的谜团
CONICET研究员、专注于陆地生态系统进化的高级作者阿德里安娜·曼库索解释道：“犬齿兽在三叠纪时期繁荣，那是生态系统在生命史上最毁灭性大灭绝之一后恢复和重组的时期。”
“这意味着资源竞争激烈，掠夺压力也很大。结合干旱趋势和强烈的季节性变化，胎生物种的胚胎将比产卵物种的胚胎受到更好的保护。”
本研究中使用的Chiniquodon theotonicus个体头骨。图片来源：莱安德罗·盖塔诺
本次研究始于研究生课程期间，当时在阿根廷西北部发现的一株完全成熟的C. theotonicus标本的骨骼显微结构中发现了生长痕迹。现存物种的数据表明，这是一条新生系，一种可以在骨骼或牙齿中发现的独特生长环。这是出生后生长速度强劲加速的结果。
为了验证他们的假设，团队评估了新生儿体重相对于成年体重的比较，并将C. theotonicus的数值与现存数千只哺乳动物、非鸟类爬行动物和鸟类的数值进行了比较。
盖塔诺说：“哺乳动物祖先是否是产卵还是胎生，一直被认为是难以理解的谜团。”“我们想出了一套相当巧妙的方法，用来处理化石记录中极难分析的东西。”
大宝宝
通过骨骼测量估算了C. theotonicus标本在出生和死亡时的大小和重量。该测试分别通过测量新生儿线和外部表面完成。团队确定它出生时体重约1.7公斤（3.7磅），死亡时约12公斤（26磅）。这意味着新生的C. theotonicus体重约为其死亡时体重的14%。
新生儿和成年 Chiniquodon theotonicus 的表现图。从本研究中使用的标本CRILAR PV109的骨骼（黄色）和组织学分析（橙色）骨骼中回收。图片来源：Gaetano 等，2026年
现存爬行动物，如某些、蛇和鳄鱼，体重在8公斤（18磅）到14.5公斤（32磅）之间，孵化的幼崽体重在9克（0.3盎司）到53克（1.9盎司）之间，这意味着新生儿与成体的体重比非常低，约为0.1%到0.6%。
一些鹤、鹈鹕或秃鹫等鸟类体重在8公斤（18磅）到21.5公斤（47磅）之间，孵化的幼崽体重在110克（3.9盎司）到约357克（12.6盎司）之间，新生儿与成体的体重比约为1.3%至4.5%。
对于体型相当的哺乳动物，体重在8公斤（18磅）到15公斤（33磅）之间，新生儿体重可能更重，在35.5克（1.3盎司）到1.87公斤（4.1磅）之间，导致新生儿与成年体重比高达18.77%。例如，湾角羚所产的幼崽体重大约与新生的C. theotonicus相当。
这些计算排除了非胎盘哺乳动物，这些哺乳动物产卵或在腹囊中孕育新生儿，且产下极小的幼崽。
盖塔诺说：“我们惊讶地发现，C. theotonicus与现存的有胎盘哺乳动物归类，明显区别于爬行动物或鸟类等其他羊膜动物。”
颠覆一个理论
“在犬齿类中，胚胎组织此前从未被观察到过，更别说新生儿系了，”布宜诺斯艾利斯大学研究生María Miceli Baro的合著者说。“通过分析，我们发现一种通常与进化成功相关的特征，早在真正哺乳动物出现之前就已存在于动物中。”
Chiniquedon的新生儿系。来源：Gaetano等人，2026。
直到现在，生下活体幼崽被认为是哺乳动物谱系中相对现代的进化习得。团队表示，这一发现引发了关于犬齿兽中哪些被认为较晚出现的其他特征已经存在的问题。
“C. theotonicus很可能并非犬齿兽中胎生的孤立案例。这可能是哺乳动物早期从产卵转向生活体幼崽的普遍转变的证据。但我们需要更多证据来检验这一假说，“盖塔诺总结道。“不过，看起来有些犬齿兽确实和现代哺乳动物非常相似。”
更多信息
哺乳动物谱系中胎生的早期起源，《哺乳动物科学前沿》（2026年）。DOI：10.3389/fmamm.2026.1845319
