新的研究表明，恐龙在数小时内灭绝
希克苏鲁伯小行星释放出相当于100太吨TNT的能量。 图片来源：Mark Garlick / 科学照片库，来源：Getty Images
（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：恐龙的统治无可争议地在6600万年前画上句号，当时直径六英里的希克苏鲁伯小行星撞击了现今墨西哥的尤卡坦半岛。然而，它们灭绝的确切时间线仍有争议。地球上的大多数物种是否在尘埃弥漫的大气阻挡阳光、引发漫长的冬天后，因饥饿而缓慢死亡？还是说它们会被由坠落的超高温太空岩石碎片引发的全球野火迅速焚毁？
根据今天发表在《地球物理研究杂志：生物地球科学》上的新证据，答案可能是“闪电烹饪”情景。
普渡大学行星科学家兼研究合著者布兰登·约翰逊说：“我们现在可能在最初一两个小时内基本上会杀死所有生命。”
真正的全球灾难
希克苏鲁伯会立即消灭其沿白垩纪-古近纪边界（恐龙年代与新生代地质分界线）范围内的生命。小行星以约每秒12英里的速度撞击地球，其冲击力相当于100太吨TNT的冲击力——是广岛和长崎原子弹爆炸强度的十亿倍以上。爆炸形成了一个宽62英里、深19英里的空洞，同时产生了两英里高的海啸和620英里每小时的风速。大约25万亿吨的碎片被火箭冲入大气层，随后以火焰导弹“球形”（spherules）的形式落在地球上，点燃森林。
大量物质也转化为气态岩石蒸气，进入高空。2023年，研究人员记录到北美一层细微的尘埃，可能起源于大气中的蒸气。
“这重新激发了我对剩余蒸汽发生了什么的兴趣——这就是这项工作的起点，”约翰逊回忆道。
瞬间死亡
以剩余的蒸汽为起点，约翰逊和同事们将现有的希克苏鲁伯事件计算机模拟与陨石坑扬起的灭绝时代尘埃数据合并。根据这些模拟，大气中的岩石蒸气覆盖层比超高温球体更致命。尘埃云如同一层厚厚的绝缘层，表面温度可能至少是岩石碎片的3.5倍。这足以瞬间杀死大量动物，同时引发全球自燃火灾。
约翰逊辩称：“我们的这项工作支持这样一个观点：它确实是对地球生命造成毁灭性影响并导致大规模灭绝的冲击。”
与此同时，研究作者也承认他们的发现可能仍支持缓慢饥饿灭绝理论。
“这听起来反直觉，但实际上效果是一样的，”约翰逊说。
他说，这个情况就像一个保温瓶，可以让液体保持热或冷，持续数小时。当由超高温岩石坠落引发的火灾消散后，残留的大气尘埃将遮蔽了阳光和温暖，持续数年甚至数十年。
约翰逊及其研究合著者至今仍认为，森林火灾在相对较短的时间内导致了全球绝大多数死亡。他们还说需要更多数据才能真正证实他们的理论。目前，大部分希克苏鲁伯事件的野火证据集中在北美，这意味着离震源点更远的火灾较少。
“我们最终可能会找到完全全球范围内野火的记录，”伦敦大学学院古生物学家亚历山德罗·基亚伦扎（他未参与该研究）建议。“我们目前还没有。”
无论如何，希克苏鲁伯小行星灭绝事件既毁灭性又彻底——无论时间线如何，都注定地球上的恐龙末日。
