四翼恐龙可能是中国古鸟墓地背后的神秘掠食者
新出现的微型盗龙昌马建龙（左）在约1.2亿年前，袭击了现今中国西北昌马盆地的早鸟幼鸟Gansus yumenensis（右）。制作人员：Lewis LaRosa绘制插图，Jão Canola上色
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：数百只散布在中国西北一处遗址的化石鸟类多年来一直令科学家困惑，尤其是因为它们的许多骨骼似乎被压碎成团状。如今，新发现的一种名为“昌马建龙”的羽毛恐龙，或许终于揭示了制造这些奇异遗骸的捕食者。
多年来，在中国西北一个化石资源丰富的地区，最引人入胜的谜团之一就围绕着古鸟的遗骸展开。他们的化石无处不在——数百块。有些甚至被保存成不寻常的断骨丛，压缩成类似现代猫头鹰觅食后产生的颗粒状。
科学家们怀疑是掠食者所为。问题是他们从未找到过。
随着《卡内基博物馆年鉴》期刊中一种新恐龙物种的发现，这种情况可能发生了变化。研究人员表示，这只名为Jian changmaensis的动物，是一种有羽毛的食肉动物，与迅猛龙关系密切，可能是该遗址异常鸟类遗骸背后长期以来被追寻的猎手。
隐藏在鸟类中的掠食者
中国甘肃省昌马盆地的化石遗址以丰富的史前鸟类化石闻名。研究人员已从该地区回收了一百多件鸟类标本，帮助科学家更好地理解鸟类的早期进化。
然而，有一个问题挥之不去：这些鸟到底在猎捕什么？
研究团队称，新发现的恐龙之所以特别，是因为它是该遗址中唯一发现的非鸟类恐龙。更重要的是，它是食肉动物，体型明显大于其他动物。
芝加哥菲尔德博物馆化石爬行动物副馆长、该研究的高级作者景迈·奥康纳表示，这些神秘的断裂鸟骨簇长期以来一直缺乏明确的解释。随着昌马建龙的发现，研究人员现在有了最有力的候选人。
这种恐龙独特的手臂和肩骨使科学家提出，它可能在当地生态系统中扮演捕食者的角色。
微型盗龙中的巨人
新发现的物种属于一种被称为微型盗龙的羽状恐龙分支，属于更广泛的迅猛龙家族。这些恐龙是鸟类的近亲，具有多种鸟类特征，包括羽毛和相对较小的体型。
虽然许多人因流行电影而熟悉迅猛龙，但微型盗龙通常体型要小得多。
这正是昌马建龙的独特之处。
研究人员称其为迄今发现的最大微盗龙标本之一。保存下来的上臂骨段约4英寸长，表明该动物可能拥有约4英尺的翼展。据奥康纳说，这大约相当于现代仓鸮的大小。
其体型较大可能使其相较于该地区众多鸟类具有优势，可能使其能够捕食这些鸟类。
可能有四只翅膀的恐龙
尽管科学家目前只拥有恐龙手臂的一部分，但他们认为它很可能与该类群的其他成员相似。
微型盗龙不仅手臂上长着羽毛，腿部也长着，这以著名闻名。这种独特的布局使得它看起来像是有四个翼楼。
研究人员怀疑简昌马建龙也具有这一特征。如果是这样，尽管它不是真正的鸟类，恐龙看起来会非常像鸟。
羽毛也可能帮助它在环境中移动。然而，科学家们不认为这些动物具备持续动力飞行的能力。
相反，奥康纳认为微盗龙可能像现代飞鼠一样，从一个地方滑翔到另一个地方。它们羽毛状的肢体本可以帮助它们控制空中移动，尽管它们不能像现代鸟类那样主动飞行。
一个受神话启发的名字
这只恐龙的名字既反映了它的外貌，也反映了它被发现的地点。
“Jian”一词源自中国神话中的有翼生物，恰如其分地描述了一种可能拥有羽毛前肢和后肢的动物。该物种名称changmaensis是为了纪念化石发现的昌马盆地。
这个名字共同强调了这种恐龙独特的鸟类特征，以及它与中国最重要的化石产地之一的联系。
填补古老生态系统中的空白
这一发现不仅仅带来了一个新物种。它还为昌马盆地数千万年前的生态系统提供了更清晰的图景。
该研究的通讯作者、卡内基自然历史博物馆高级恐龙研究员马特·拉曼纳指出，尽管该地区回收了大量鸟类化石，研究人员仅发现了一只非鸟类恐龙标本。
那只孤独的标本现在被认定为昌马建龙。
它的存在证实了非鸟类恐龙曾与主导该地区的古老鸟类共存。更重要的是，它帮助科学家理解塑造早鸟及其近亲恐龙生活的生态关系。
理解现代鸟类的起源
现代鸟类是6600万年前小行星撞击后唯一幸存的恐龙。但早在那件事发生之前，鸟类就与许多密切相关的恐龙群体共享世界。
这些亲戚中包括有羽毛的驰龙，包括像昌马建龙这样的微型盗龙。
研究这些动物使科学家能够比较早起鸟类与非鸟类亲属的特征。这种比较可以揭示哪些特征最终帮助鸟类在其他恐龙群体消失时存活下来。
研究人员将像昌马建龙（Jian changmaensis）这样的发现视为这一更大进化拼图中的重要一块。
为什么这很重要
昌马建龙的发现或许终于解开了围绕这处充满古鸟遗骸的化石遗址的长期谜团。通过识别生态系统中的可能捕食者，科学家们可以更好地理解数千万年前鸟类及其恐龙亲缘关系的互动。
更广泛地说，这一发现有助于揭示进化历史上一个关键篇章。鸟类是当今最成功的陆生脊椎动物之一，揭示它们最亲近恐龙亲属的生活为我们提供了关于成功起源的宝贵线索。每发现一块新化石，都为古代有羽毛恐龙最终演化出今天栖息于世界的鸟类故事增添了新一块。
