一个没有牙齿、两条腿的鳄鱼表亲揭示了恐龙统治之前的生活
新墨西哥州幽灵牧场晚三叠世岩石中Shuvosauridae新种Labrujasuchus expectatus的重建。图片来源：豪尔赫·冈萨雷斯，NHMLAC恐龙研究所版权所有
（化石网cnfossil.com）据洛杉矶县自然历史博物馆：在三叠纪，我们所知的现代动物刚刚开始多样化，形成一系列形态和体型，这些动物与公众更为人熟知的已灭绝和现存动物的生活方式相呼应，但它们成群结队，最终走上了截然不同的道路。举个例子：Labrujasuchus expectatus。
在《脊椎动物古生物学杂志》上描述的Labrujasuchus外形与似鸟龙类非常相似，这是一种来自白垩纪的双足恐龙，体型与现代鸵鸟相似。但Labrujasuchus起源于主龙类的一个分支，该分支导致鳄鱼以四足且满是牙齿而闻名。
新描述的Labrujasuchus用两条腿、细小的手臂和无牙的嘴巴在喙中穿梭——几乎与鳄鱼的距离极为接近。
在三叠纪，你可以期待意想不到的事情。
在那个时代的原始星球大战酒吧居民中，有兔蜥类（lagerpetids），它们是双足恐龙的近亲，其亲属后来飞翔成翼龙;那个住在树上的怪异镰龙（Drepanosaurus），手上有一只树懒般的爪子，尾巴上还有一个小爪子;还有水生爬行动物迷你坦克Vancleavea，仅举几例。
Labrujasuchus expectatus，是新确认的鳄鱼科成员——一群古老的鳄鱼亲戚，其体型类似双足小臂的兽脚类恐龙——用双脚步踏入了这个奇异爬行动物的世界。
“我们看到许多现代动物和非鸟类恐龙的成功策略最早出现在三叠纪，而Shuvosaurs正是这种趋同进化的一个很好的例子，”论文的主要作者Alan Turner博士说。“双足行走无疑是鳄鱼亲属走的一条独特的道路，但这条路恐龙和后来的鸟类都走得很广阔。显然，这对这些动物有效。”
Labrujasuchus expectatus是仅有的五个已确认物种之一，它填补了该地区早期发现的两种shuvosaurs之间的空白，古生物学家知道这是一种有待发现的进化联系。这个发现是意料之外的，这启发了物种名“expectatus”
女巫属名Labrujasuchus源自“Ranchos de los Brujos”（女巫牧场），这是古西班牙语中幽灵牧场的名称，以及希腊语单词Σοῦχος（suchus），意为“鳄鱼”。
“传说当地牧场主们给这个地方取名为'Ranchos de Los Brujos'，是为了让人们远离Archuleta兄弟的偷牛行为，”合著者内特·史密斯博士和NHMLAC恐龙研究所主任兼策展人格雷琴·奥古斯丁说。
“我们想向那段多彩的历史致敬，并致敬幽灵牧场在拓展我们对三叠纪视野中所扮演的非凡角色。我们还想强调化石记录的工作原理——在三叠纪早期和晚期分别发现了一个shuvosaur，意味着我们古生物学家知道中间可能还有更多等待被发现和描述的存在。”
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三叠纪拥有奇异的生物种类，仿佛属于另一个地球，但那些早已消失的怪人身体结构在时间中回响，映照着我们现代怪人，他们常常面临灭绝的危险。
简而言之，理解三叠纪的过去有助于我们更好地理解和保护当下，也许地球上没有比幽灵牧场更能展现那个早已逝去的时代。幽灵牧场拥有四个采石场，古生物学家数十年来发掘，至今仍出产该时代一些最精美的化石。
“今年夏天是内特和他的同事们来到幽灵牧场进行发掘的20周年纪念，我们非常自豪能在促成这项令人难以置信的研究中发挥核心作用，”幽灵牧场教育与静修中心体验与社会影响主任乔安妮·勒弗拉克说，该中心每年夏天接待古生物学家和志愿者团队。
“无论游客是想探索其标志性的自然景观和精神疗愈，还是深入古代历史，幽灵牧场都是地球上独一无二的地方。我们期待与特纳博士、史密斯博士及所有同事合作，继续分享这片非凡之地多年。”
幽灵牧场因乔治亚·欧姬芙对其色彩斑斓的荒地的戏剧性绘画而闻名，这里举办着一项由史密斯博士在NHMLAC恐龙研究所共同领导的多年持续发掘项目，旨在从海登采石场采集晚三叠纪生物。
