“活化石”沃勒米松在被认为灭绝200万年后在澳大利亚被重新发现

“活化石”沃勒米松在被认为灭绝200万年后在澳大利亚被重新发现。（图片来源:盖蒂图片社肯·格里菲斯）

（化石网cnfossil.com）据美国生活科学网站（理查德·帕拉迪）：科学家们正在秘密地点种植“活化石”树木，试图将濒临灭绝的物种带回来——这一努力可能需要几个世纪。

人们认为沃勒米松树在大约200万年前就消失了。白垩纪（1.45亿至6600万年前）的物种化石显示，自那时以来，它们的外观几乎没有变化。

但是在1994年，澳大利亚蓝山的徒步旅行者偶然发现了这些古老针叶树的残余。现在，只有大约60只留在沃勒米国家公园。它们受到肉桂疫霉和新南威尔士州这一地区间歇性肆虐的野火的威胁。

自从被重新发现以来，沃勒米松树一直在世界各地的植物园和私人空间种植。澳大利亚政府科学家和自然资源保护者合作的沃勒米松树恢复小组已经开始在沃勒米国家公园的三个地点重新引入树苗。

“这些地点由高海拔的砂岩峡谷组成，这些峡谷足够深、窄、陡，可以为频繁、强烈的野火和干旱提供避难所，”代表们在通过电子邮件发给《生活科学》的一份声明中表示。“在迁移之前的调查中，没有证据表明两个地点都感染了致病性疫霉物种，并且由于其偏远性，未经授权的访问可能性很低（但不是零）。”

继2012年的试点移植工作后，恢复团队在2019年启动了一个更密集的项目。在两个地点移植了400多棵树苗，由于干旱条件，该团队后来为这些植物运送了几千加仑的水以帮助它们存活。那年晚些时候，大量树木被丛林大火烧毁。只有58棵树苗坚持到了2023年。

这些树是1994年由新南威尔士州蓝山的徒步旅行者发现的。（图片来源:AndriiSlonchak via Getty Images）

2021年，在这些地点种植了502棵沃勒米松树，以取代在火灾中损失的松树。研究人员表示:“存活率大大超过了预期，部分原因是2021年人口增加后几年的有利拉尼娜条件。”拉尼娜是一种周期性的气候模式，其特点是赤道太平洋中部和中东部的海水温度低于平均水平。气候现象导致的降雨量增加有利于新的移植——但这种情况似乎即将结束。2022年暴雨引发的山体滑坡导致更多人死亡，但超过80%的人幸存。2024年将种植更多。

该团队已采取广泛措施防止疫霉传入这些地点。它们的位置对公众是隐藏的，甚至重新引入团队也限制它们在植物附近的时间。他们反复对鞋子进行消毒，以减少鞋上留下水霉菌痕迹的可能性。即使几个孢子也可能导致这个新生种群的死亡。

研究小组说，他们还有意将一些小树放在可能遭受丛林大火的地区，“以帮助填补关于它们对火灾的反应和承受能力的知识空白”。

尽管新的种群正受到严密监控，但野生物种的命运还远未确定。小树每年生长不到0.4英寸（1厘米），因此它们需要几十年才能成熟并产生种子。一些可能会在此期间产生分支，尽管它们何时开始以这种方式传播自己仍不得而知。

火灾和其他与气候相关的问题（如降雨量减少）很可能会干扰未来几年的恢复工作。科学家们认为他们的努力需要几代人的努力:在接下来的几十年里，新一批管理人员将需要接替他们的位置。

研究人员说:“要想成功，迁移的种群必须能够自我维持，基准是第二代幼苗的出现。”“鉴于沃勒米松树在野外生长和成熟缓慢，这可能需要几十年甚至几百年的时间。鉴于气候变化导致火灾和干旱的频率和严重程度预计将增加——可以说这是这些人口面临的两个最大威胁——他们的长期安全还远未得到保障。”