《线虫的演化史》

寄生于植物的线虫

它们即可以是祝福，也可以成为诅咒，它们出现于生命演化的最初阶段，它们分布于从山顶到海底的众多地方，它们支撑着地球上的众多生物，然而到目前为止，没人知道它们从何而来，也没人愿意去了解它们。它们是线虫类动物。最近，俄勒冈州立大学出版了一本名为《线虫的演化史》的书，它较为详细地研究了线虫类动物的起源和演化，建立了“古线虫学”。

线虫是一类令人又恨又爱的动物，它们有的寄生于农作物上，给农业生产造成重大损失，因此，农民和农学家致力于杀死它们的事业上，有的造成狗的心丝虫病，有的则能寄生于世界各地的绵羊，导致畜牧业的重大损失。另一方面，有的线虫则是现代基因研究的优良材料，对未来有机农业和可持续农业的发展非常重要，有的充当重要的土壤次生分解者，还有的可用于昆虫防治，减少了农药的使用量。大多数人对线虫表示关注是在他们被钩虫感染的时候，古埃及有许多杀灭线虫的方法，有的非常可怕，甚至要吃羊粪。不过迄今为止，仍没有关于线虫起源的研究，因为它们微小、柔软的身躯很难保存为化石。

George Poinar是世界顶尖的琥珀中生命体的研究者。琥珀能为古代生命提供极好的保存环境。Poinar通过研究保存于琥珀中的线虫化石，和甚至是来自于埃及木乃伊中的线虫化石，为线虫演化研究铺就了一个良好的基础。

已知最古老的线虫是在4亿年前，但是Poinar说，他相信线虫的历史可追溯至10亿年，它们于细菌、原生动物和真菌之后出现，而远早于其它生命类型。虽然线虫通常体形微小，它们却是功能性动物，拥有神经系统、消化系统、肌肉组织等，运动灵活，可快速繁殖和学习。它们可生存于淡水、海水和内陆等众多环境之中，可占洋底生命的90%，估计种类高达1千万种。

Poinar通过研究确信，线虫起源于海洋，最早寄生于海洋无脊椎动物上。但是，线虫种类何其多，目前人类对它们的了解又何其少，《线虫的演化史》仅仅揭开了冰山一角。

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