研究表明食用马铃薯改变秘鲁原住民基因

秘鲁安第斯山脉的一部分。图片来源：何塞·安赫尔·里奥斯/UnSplash

（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/王萌）：西班牙《阿贝赛报》网站5月5日报道，大约8000年前，在南美洲的的喀喀湖附近，安第斯山脉的狩猎采集部落开始驯化野生马铃薯。这种富含淀粉的作物成为他们的主食和文化的核心，并深深地影响了他们的后代。如今，秘鲁原住民体内与淀粉消化相关的唾液淀粉酶基因（AMY1基因）拷贝数异常高，超过世界上任何其他人群。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校和布法罗大学的科学家领导的研究表明，这是自然选择的结果：当安第斯山脉的祖先开始依赖这种块茎作物时，那些拥有更多AMY1基因拷贝的人获得了更多能量，从而繁衍出更多后代。

发表在英国《自然-通讯》杂志上的研究指出，安第斯山脉土著居民的祖先在定居高原并驯化马铃薯之前，体内就已经携带了数量不等的AMY1基因拷贝。然而，当他们开始真正种植马铃薯时，那些携带大约10个或更多AMY1基因拷贝的人，每代在生存或繁殖方面都具有1.24%的优势。这种优势虽然微弱，但随着世代的累积，最终塑造了该人群的遗传特征。

研究人员分析了来自85个群体的3723份脱氧核糖核酸样本，重点关注安第斯山脉的土著居民和墨西哥的玛雅人。他们利用新一代测序技术和精确的统计方法来量化AMY1基因的拷贝数。

测试排除了AMY1基因增加是偶然或简单遗传所致的可能性。研究人员运用模拟和统计分析证明，自然选择倾向于携带更多AMY1基因拷贝的个体，从而使种群适应以淀粉为主的饮食。

该研究识别出特定的基因变异，这些变异被归类为特定的单倍型，并在安第斯地区迅速传播。科学家们指出：“大约1万年前，秘鲁安第斯山脉发生了一次特定的基因扩张，这与该地区马铃薯的驯化时间相吻合。”

布法罗大学生物科学教授奥默·格克朱曼指出：“进化更像雕刻一尊雕塑，而不是建造房屋。安第斯山脉的土著居民并非在食用马铃薯后才获得了额外AMY1基因拷贝数量。相反，那些基因拷贝数量较少的人随着时间的推移被逐渐淘汰，可能的原因是他们的后代较少，而拷贝数量多的人则存活了下来。”

有趣的是，研究人员发现，这些秘鲁原住民平均携带的基因拷贝数（10个）比玛雅人（6个）还要多。玛雅人是墨西哥的一个土著群体，与秘鲁人有着共同的进化史，但没有种植马铃薯的传统。