160万年前的骨头揭示了早期人类是熟练的肉食者，而不仅仅是食腐者
来自Koobi Fora的化石骨头，，显示与早期人类屠宰相关的切割痕迹。图片来源：Sharon Kuo
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻（穆罕默德·图欣）：对肯尼亚北部1000多块化石骨骼的分析显示，早期人类不仅仅是食腐动物，而是持续且有策略的肉类采集者。160万年前的遗骸证据表明，他们用石器屠宰动物，运输最好的肢体，并在多种环境中敲裂骨骼获取营养。
在肯尼亚北部的一个化石遗址上，早已死去的羚羊和放牧动物的遗骸讲述着一个令人惊讶的详细故事——这些故事由细小的划痕、坑洞和裂缝记录下来，这些痕迹保存了160万年。根据最新研究，这些痕迹表明早期人类并非只是机会主义地挑剔剩菜。他们积极加工肉类，运输有价值的食物，而且反复进行。
这些成果发表在《美国国家科学院院刊》上，来自肯尼亚北部主要化石区库比福拉组的动物化石骨骼。通过仔细研究古代骨骼上的损伤模式，研究人员发现了强有力的证据，表明人属早期成员是高效且系统的肉类采集者。
一个记录古代行为的化石遗址
库比福拉组是了解早期人类历史的重要窗口之一。在这项研究中，研究人员聚焦于约160万年前的动物化石，那时早期人类生活在包括宽广草原和茂密植被泛滥平原的景观中。
这种环境多样性使该遗址尤为珍贵。它使科学家能够测试早期人类是否根据环境改变生存策略，还是依赖一致的方法。
研究人员得出结论，早期人类即使在环境变化时仍保持相同的基本屠宰策略。他们表示，在“环境异质性和不断变化的竞争体制”中，“一致的尸体开发策略”得以维持。
超过1000块骨头，逐个标记检查
为得出结论，团队分析了1000多件化石骨骼标本，其中大多数来自羚羊及其他放牧动物。
他们利用高倍率光学，寻找能区分不同原因的微观表面损伤。有些痕迹可能与石器屠杀有关，而另一些则来自食肉动物的牙齿。锤石撞击也会留下独特的标志。
通过比较划痕、坑洞和骨折，研究人员能够重建这些动物死后发生的事情——它们是先被捕食者撕裂，还是早期被人类用工具接触。
由此形成的模式强烈指向有意为之。
切割痕迹显示新鲜肉类的早期供应
其中最耐人寻味的发现之一是切割痕迹的位置和性质。
团队在腿骨中间发现了锐利的工具痕迹，这一细节很重要，因为它表明早期人类在尸体上工作时，肉类仍然丰富。如果人类来得晚，食肉动物已经剥去了大部分肉，这些印记很可能会不同，出现在不同位置。
相反，研究人员认为这些骨骼显示早期人类人早期接触尸体并大量加工。
团队写道，这些模式表明早期人“早期接触尸体并经过密集处理的运输肢体，几乎没有食肉动物参与”。
这一结论直接挑战了早期人类主要是被动食腐者、依赖捕食者残余的观点。
折骨以获取体内营养
研究还发现，这些早期人类并不仅仅是肉类。
除了石器切割痕迹外，骨头上还带有锤石痕迹，表明是被故意砸碎的痕迹。这种损伤强烈表明早期人类为了获取富含营养成分而敲开骨骼。
切割痕迹和撞击痕迹共同描绘出系统化加工的画面：高效剥离肉类，随后进行骨头裂开以提取更多食物资源。
这不是随机喂食行为。这是一种反复出现的、有目的的策略。
为什么留下这么多腿骨
化石收藏的另一个显著特点是发现的骨骼类型。
从遗址中发现的大多数遗骸是腿骨，而头骨、椎骨及其他骨骼部分相对稀少。这种分布不均很重要，因为它暗示了杀戮现场与这些骨骼沉积地点之间发生了什么。
如果动物是自然死亡并在倒地被吃掉，研究人员会期待找到更完整的骨骼。相反，肢体骨骼的主导性表明早期人类可能选择性地运输了尸体中最有价值的部分。
腿部包含大块肌肉，是最好的肉类部位之一。研究人员认为，早期人类可能将这些肢体带离了可能有捕食者出没的危险区域。
将食物运送到更安全的地方
研究人员将骨骼分布解读为早期人类有意移动食物的证据。
这些早期人类群体很可能将肢体带到更安全的地方，而不是停留在猎杀现场——在那里他们可能容易受到大型食肉动物的威胁。研究表明，这些可能包括靠近水源的避风区域。
这种行为意味着需要规划和风险管理。运输食物需要时间、协调能力，以及清楚哪些尸体部位值得付出努力。
研究人员认为，这种模式反映了人们反复决定开采高价值资源并将其迁移到早期人类能够更安全觅食的地方。
这种策略在不同领域都奏效
研究中最强烈的结论之一是，这并非一次性事件。
大约160万年前，库比福拉地区包含多种栖息地类型，从草原到泛滥平原。然而，尸体使用的总体模式在化石记录中依然存在。
这种一致性表明早期人已发展出稳定的获取和加工动物资源的方法，即使环境条件变化、食肉动物竞争转变。
换句话说，这是一种可靠的生存策略——可以在不同环境中重复。
激发更大头脑与社会变革
研究作者还将这些发现与一个更大的进化问题联系起来：早期人类是如何获得扩展大脑和日益复杂行为所需的能量的。
肉类和骨髓代表了高质量的食物来源。如果早期人能够可靠地获取这些资源，或许有助于支持更大大脑的长期进化。它也可能支持了后来人类社会行为的发展，包括食物共享。
研究人员认为，对这些富营养资源的可靠获取可能在塑造人类生物学和新兴社会动态中发挥了作用。
为什么这很重要
这项研究增加了有力证据，表明早期人并非仅靠偶然拾荒生存。库比福拉的化石记录显示出反复且有策略的行为：系统性屠宰、有价值肢体的选择性运输，以及密集处理骨骼以获取养分。
通过揭示早期人类如何在多样环境中持续获取和管理高质量食物，这项研究强化了有组织的采集活动早在160万年前就已成熟的观点。这种可靠性本可以为后来的人类进化奠定基础——支持更大的大脑、更强的合作以及人类社会生活的早期根基。
研究详情
Frances Forrest 等，《人属进化中稳定且灵活的觅食生态位的早期证据》，美国国家科学院院刊（2026年）。DOI：10.1073/pnas.2537631123
