尼安德特人或具备语言能力
新研究表明，尼安德特人拥有语言的基因能力。亨德里克·施密特 / 图片联盟 / 盖蒂图片社
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/张微雨）：西班牙《趣味》月刊网站4月28日刊登题为《科学家发现尼安德特人在60万年前就拥有语言的基因基础，这挑战了人类进化论的一项重要观点》的文章，作者是克里斯蒂安·佩雷斯，内容编译如下：
人类语言的演化史迎来了一场颠覆性的意外转折。一项最新科学研究证实，人类语言能力的核心遗传基础并非智人独有，其起源可追溯至数十万年前，甚至早于智人物种的出现。
数十年来，语言于何时、以何种方式诞生，始终是历史学家和科学家共同痴迷的核心命题。学界长期以来的主流观点认为，复杂语言能力的演化形成是区分现代人类与其他古人类的核心标志性创新。然而，随着考古学和遗传学领域的新证据不断涌现，这一传统认知正在逐渐崩塌。
正如发表在主流期刊美国《科学进展》杂志上的这项最新研究揭示的一样，语言的起源并非一次突然出现的演化创新，而是一个漫长且持续累积的过程，最重要的是，这一能力也曾存在于其他人属物种之中。
这项研究最令人震撼的发现就在于它厘清了语言相关遗传区域的演化时间线。
这些遗传区域在约600万年前人类与黑猩猩的演化支分离后便开始演化，并在约60万年前智人与尼安德特人的演化支分化之前就已经完全形成。
这意味着，智人与尼安德特人两个演化支，继承了同一套与语言能力相关的核心遗传基础。
研究人员特别指出，尼安德特人不仅拥有这些语言相关的遗传区域，有些位点的相关基因变体甚至比智人还多。
这一数据虽不能直接证明尼安德特人曾拥有和我们完全一样的语言能力，却足以说明他们已经具备了演化出复杂交流方式所需的全部生物“硬件”。
但是，如果这些语言相关的遗传能力具有如此显著的演化优势，为何没有继续向前演化？
这项研究给出了一个将生物学与演化规律完美结合的惊人答案。研究人员发现，这些遗传区域会调控胎儿期的大脑发育。原则上，更大的脑容量意味着更强的认知能力。
但这也带来了一个根本性的演化难题，即出生时的颅骨尺寸限制。研究表明，在过去2万年间，智力水平与生殖存活之间的平衡，或许是阻滞了这些语言相关基因变体持续演化的原因。这就是演化人类学中经典的“产科困境”，更大的脑容量会增加分娩难度，大幅提升母婴双方的生存风险。
这一生物学边界使得语言相关的演化趋于稳定，也让这些基因变体在人类种群中最终维持在了中等水平。
这个问题目前尚无最终定论，但如今，认为尼安德特人不具备语言能力的观点已经越来越站不住脚。
遗传学证据，结合复杂工具制作、丧葬习俗、符号化表达行为等一系列考古发现，均表明尼安德特人拥有先进的认知能力。
正如这项研究指出的，尼安德特人的基因组中存在这些语言相关的核心遗传区域，这进一步证实了他们能够进行复杂的、精细化的交流，尽管其交流形式大概率与现代人类不同。
这一发现彻底颠覆了我们的历史认知。长期以来，尼安德特人被视为低等、近乎原始的物种，而如今，他们被证实是拥有惊人认知与交流能力的人类近亲。
除了关于语言起源的争论，这项发现还有着更深远的意义，它迫使我们重新思考，何以为人，以及哪些特征是我们曾认定的智人独有属性。
从这个角度来说，语言的演化史，从来都不只是智人的历史，而是数十万年以来，一长串人属物种不断构建复杂交流能力基础的共同历史。
或许在这段漫长的演化旅程中，我们从未像过去以为的那样，始终孤独存在。
