德国发现世界上最古老的龟类化石 距今有２.４亿年前

“祖龟”Pappochelys复原图（中国化石网配图）

“祖龟”Pappochelys化石（中国化石网配图）

（中国化石网报道）据新华网柏林６月２４日电（郭洋）：德国斯图加特州立自然博物馆２４日发表声明说，考古人员在巴符州小城费尔贝格发掘出了世界上最古老的龟化石，距今有２.４亿年历史。

迄今为止，中国发现的半甲齿龟被认为是最古老的龟，生活在约２.２亿年前。半甲齿龟的腹部有完整甲壳，而背部“甲壳”只是由肋骨扩展而成。

研究人员在最新一期《自然》杂志上报告说，与半甲齿龟相比，德国发现的这种史前龟腹部肋骨还没有形成一个完整的甲壳，颌骨上有牙齿，颅骨在太阳穴处有两个大的开口。他们将这种龟描述为“祖龟”。

“祖龟”身长２０厘米，形似蜥蜴。研究人员认为，这种小型史前龟似乎喜欢在水中逗留，可能生活在一处淡水湖中或附近，与能在海中生活和觅食的海鬣蜥相似。

斯图加特州立自然博物馆在声明中说，“祖龟”较重的肋骨或许可使其更深地潜水并在水中逗留时间更长。这表明，龟的甲壳最初可能在水中形成。此外，“祖龟”的解剖结构显示，龟的起源与蜥蜴、鳄鱼和鸟类关系密切。

博物馆古生物学家赖纳·肖赫表示，“祖龟”的发现意义重大，不仅解释了龟在进化过程中腹甲的形成，还让人了解了龟颅骨的最初样貌。

相关报道：首次发现来自三叠纪时期的龟类化石

（中国化石网报道）据科技日报北京6月24日电（张梦然）：英国《自然》杂志24日公开的一则化石研究中描述了一种极其原始的龟类，其曾经生活在2.4亿年前，处于半形成的壳中。它是人类首次发现的来自三叠纪时期的龟类化石，这项研究给龟类的演化和对它们起到保护作用的龟壳的来源提供了新的线索。

龟类对于人类来说再熟悉不过，但关于龟壳是如何演化来的，科学界却一直无法了解。因为长期以来，我们都缺乏一般爬行动物和有着完整的壳的龟类之间形态的化石，所以绘出海龟和乌龟演化的历史图表就十分不容易。

此次，位于华盛顿的美国自然历史博物馆研究人员莱纳·肖赫和汉斯·苏斯在他们的论文中，展示了一个在德国发现的来自三叠纪时期龟类化石，这是这种化石第一次被发现。

研究人员把这个生物起名叫Pappochelys——使用了希腊语中“祖父”和“龟”两个词，可被称做“祖龟”，这是因为该种生物既可能是推测中的“龟类祖先”，也可能就此被确定为龟类。据论文描述，“祖龟”大约有20厘米长，并没有一个完整的龟壳，但是有着宽广的T区肋骨，这一特征被认为是龟类演化分支的一个重要特点。

研究人员表示，“祖龟”的腹部也有多块骨头形成的一片硬壁，而“祖龟”的头骨形状，支持了乌龟是属于和恐龙鸟类归在一起的主龙类的理论，而不是属于另一个分支。