我国科学家在云南发现最早的孔骨鱼化石

云南孔骨鱼复原图。Brain Choo

4亿年前的老祖宗会和今天的儿孙后代长得几乎一模一样吗？当然不可能！除非大自然进化的“时钟”停摆了。今天凌晨出版的英国《自然·通讯》杂志，就报道了这么一起罕见的“停摆事件”：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏研究员的研究团队发现了一条4亿年前的空棘鱼类——云南孔骨鱼，它的解剖学特征竟与今天游曳在海洋中的空棘鱼几乎完全相同。

吃鱼的时候，没人会去吃鱼鳍，因为上面没肉。不过，肉鳍鱼却不同，它的鳍上肉可发达了，简直有点像一条腿！4亿年前，早期肉鳍鱼的一支就仰仗着这肉鳍，一步步爬向了陆地，进化成了千姿百态的陆上动物。可是，肉鳍鱼的另一支——空棘鱼却在后来的岁月里，神奇地停止了进化，一直忠实遗传着老祖宗的体型相貌，直至今天。朱敏介绍，在4亿多年前的早泥盆世，空棘鱼曾经历过一次快速演化，“这种早期鱼类迅速繁衍、迁徙，从中国云南、澳大利亚一直扩散到全球各地。”他说，“就在这几百万年间，原始空棘鱼很多形态特征都进化到了现代空棘鱼的模样，从此几乎不再改变。”1938年，第一条现生空棘鱼——拉蒂迈鱼在非洲东海岸被捕捞到时，整个学术界都为之震惊：它怎会和3亿多年前的老祖宗长得一模一样？

学术界以前认为，空棘鱼大约在3.9亿年前的中泥盆世演化停滞。不过，云南孔骨鱼的出现则将这一时间又向前推了约1700万年。朱敏解释，通过高精度CT扫描，他们对云南孔骨鱼的耳区进行了扫描与三维重建，认定它属于“解剖学意义上的现代型空棘鱼”——这意味着这种“活化石”停下演化脚步的时间，又向前推了1700万年。

文汇报 许琦敏