东南亚最大恐龙现身！ 新物种揭开巨型恐龙崛起原因

（化石网cnfossil.com）据美国国家地理网站（撰文：RILEY BLACK 编译：涂玮瑛）：「猜也奔那伽巨龙」或许是东南亚有史以来发现的最大恐龙。 古生物学家估计这头巨兽体重30吨，身长超过26.8米。

有人认为温暖、开阔且相对干燥的栖地为巨型蜥脚类恐龙的演化创造理想条件，而近期在泰国发现的猜也奔那伽巨龙（如本插图所示）也支持这一观念。 DINOTHAITHAI

泰坦巨兽曾在泰国高高耸立。

由国家地理探险家西塔. 马尼特昆（Sita Manitkoon）率领的研究团队已发现一种新的长颈恐龙。 据他们估计，这种恐龙身长超过26.8米，体重将近30吨。

泰国玛哈沙拉堪大学的古生物学家马尼特昆说：「我们对已出土的骨头进行初步测量，结果显示这可能是东南亚有史以来发现的最大恐龙。」

2016年，泰国东北部猜也奔府当地的一名男子塔诺姆. 銮南（Thanom Luangnan）发现这些揭露关键线索的骨头。

马尼特昆说：「他在一处公共池塘的岸上观察到看起来很奇怪的岩石。」銮南向泰国的矿产资源部通报这项发现。 结果证实，这些奇怪的岩石是恐龙骨头，而当马尼特昆见到这些骨头时，他就知道这只动物一定很庞大。

研究人员依据发现地点，以及东南亚民间传说的巨型蛇神那伽（Naga），将这个新物种命名为猜也奔那伽巨龙（Nagatitan chaiyaphumensis）。 这项发现在5月14日于期刊《科学报告》（Scientific Reports）宣布，并为大家提供见解，有助于研究古代气候和植被的变化如何促成巨型恐龙的发展。

未参与该研究的葡萄牙里斯本大学古生物学家佩卓. 莫乔（Pedro Mocho）说：「这是从阔瓜地层（Khok Kruat Formation）发现最完整的蜥脚类恐龙标本。」莫乔说，在这之前，我们只能从零碎的骨头了解泰国的大型恐龙。 这件新发现的标本明显更加完整，揭露一种先前在泰国从未见过的巨型恐龙。

西塔. 马尼特昆监督那伽巨龙的挖掘工作，这是泰国有史以来发现的最大恐龙。 TANINTORN KETBURANA

那伽巨龙留下少量椎骨、肋骨、髋骨及四肢骨，这些骨头都埋在距今1亿1300万年的岩石里。 它的右前肢比其他近期发现的巴塔哥巨龙（Patagotitan）和无畏龙（Dreadnoughtus）等巨型蜥脚类恐龙还长，但那伽巨龙本身可能不像这些重量级恐龙那么大; 据估计，巴塔哥巨龙和无畏龙的体重分别是60和50吨。

这些有史以来最大的恐龙，彼此之间并非近缘亲戚。 在超过1亿年的时间里，至少六块大陆上的蜥脚类恐龙曾超过30次独立演化出巨型体型。 那伽巨龙的巨型化历程，与其他时期或地点的大型恐龙并无直接关联; 然而它的亲缘关系与所处栖地显示，它生活在一个有利于巨型恐龙出现的时代初期环境中。

那伽巨龙属于多孔椎龙类（Somphospondyli）恐龙。 身为该研究共同作者的伦敦大学学院古生物学家保罗. 厄普彻奇（Paul Upchurch）说，这类恐龙往往拥有比其他蜥脚类恐龙更长的前肢，以及更宽的站姿。 其他差异在活体动物身上很难发现，但这些细微线索证明那伽巨龙是一群巨型恐龙，它们在大约1亿1000万年至1亿2000万年前的白垩纪早期广泛分布。

西塔. 马尼特昆和泰国古生物学青年网从遗址发现一根背肋（约1.8公尺长），并将它送到诗琳通恐龙博物馆。 TANINTORN KETBURANA

在白垩纪时期的泰国地区，环境条件或许可解释为什么那伽巨龙的体型这么庞大。

在这些恐龙生存的时代，泰国的位置比如今更接近赤道。 科学家在埋藏那伽巨龙的地层所发现的线索显示，当时该地区是相对开阔且稍微干燥的灌丛地。 那时地球处于「热室状态」，而近期研究显示，大型蜥脚类恐龙在这种环境下茁壮繁衍。 巨型草食动物可以轻易且有效率地穿越林地，悠闲地啃食高处树叶，以及木贼、蕨类等低矮植物。 它们的进食活动和践踏土壤的行为也让这些栖地更加开阔、更像是莽原，而不是茂密的森林。

在加拉信府的诗琳通恐龙博物馆，工作人员使用特殊工具修复和清理化石。 TANINTORN KETBURANA

两名来自诗琳通恐龙博物馆区域的当地女性协助修复化石，这包括使用特殊的笔、空气压缩机、解剖刀、毛刷、黏胶，将化石从岩石剥离出来。 TANINTORN KETBURANA

那伽巨龙代表了巨型化浪潮的开端。 研究人员进一步比较亚洲其他巨型蜥脚类恐龙后发现，在那伽巨龙所处时代之后、气候温暖的白垩纪期间，这些恐龙的体型又变得更加庞大。

马尼特昆说：「汝阳龙（Ruyangosaurus）等蜥脚类恐龙的体重将近60吨，是白垩纪期间亚洲最大的恐龙之一。」这些发现都支持一项观念：温暖、开阔且相对干燥的栖地创造出理想条件，让蜥脚类恐龙能够演化出庞大体型。

莫乔说，整体情况很复杂。 在不同的时期和地点，有些蜥脚类恐龙的体型会变大，有些则会变小。

他说：「我们已经知道，类似稀树草原的生态系有利于巨型草食动物的发展，如果环境因素与蜥脚类恐龙巨型化有关，也不会令人意外。」

如今的大象等大型草食动物及其栖地之间的交互作用可能帮助研究人员更容易察觉化石纪录中的类似模式。

厄普彻奇说：「蜥脚类恐龙能够适应较高温的环境，这似乎有点奇怪。」因为庞大身躯较难降温，也更容易留存热量。

不过，蜥脚类恐龙的解剖构造或许能让它们打破科学家的预期。

西塔. 马尼特昆站在那伽巨龙左股骨的完整复制品旁边拍照。 这件标本是东南亚有史以来发现的最大恐龙肢体。 TANINTORN KETBURANA

厄普彻奇表示，这些恐龙的长颈增加了可供散热的表面积，而它们复杂的气囊系统，也有助于在呼气时排出体热。 当栖地转变为温暖林地、各种植被大量分布在适合取食的高度时，蜥脚类恐龙原本就具备的演化优势，便使它们得以进一步朝巨型化发展，因为它们早已具备应对炎热环境的能力。

马尼特昆说：「那伽巨龙及其亚洲巨型亲戚的发现显示，自白垩纪初期以来，这些恐龙已经演化出如此庞大的体型，这是一种成功的生存机制。」

化石纪录显示，自那伽巨龙时代至小行星撞击为止，当环境适宜时，巨型恐龙就会反复地演化并增大体型。