远古鸟类或曾以修长尾羽吸引配偶

尾羽远端结构上的细微差异。A–C展示的是尾羽（对孔雀而言是尾上覆羽）的例子，这些羽毛在装饰结构部分的羽轴末端出现了“弱化”现象，也就是明显变细或提前终止；而 D–F 展示的则是另一类尾羽，其羽轴在远端装饰部分仍然保持较为连续的结构。箭头标示的是羽轴在装饰结构中终止的位置。A）Plumadraco，B）Pavo cristatus（FMNH 21426，具有明显雌雄差异），C）Prioniturus discurus（FMNH 11554，具有明显雌雄差异），D）Orienantius（见40;Elsevier《Crepaceous Research》），E）Momotus momota（FMNH 299790，雌雄外形相近），F）Dicrurus paradiseus（FMNH 212154，雌雄外形相近）。所有比例尺均为10毫米。致谢：Clark 等，2026，PLOS One，CC-BY 4.0（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）

（化石网cnfossil.com）据EurekAlert!：由于部分化石中的软组织保存得异常完好，科学家得以揭示这种远古鸟类羽毛的样貌，包括一些在现代鸟类中已不存在的羽毛类型。某些白垩纪鸟类长有一对中央轴异常宽大的细长尾羽，被称为“羽轴主导型羽毛”（RDF）。本研究中，Clark及其团队描述了一种新的远古鸟类物种，其拥有迄今发现的长度最长、保存最完好的RDF，为研究这一已灭绝的尾羽形态提供了全新视角。

这一新物种被命名为 Plumadraco bankoorum，意为“班科羽龙”。目前仅发现一件化石标本，出土于中国辽宁，距今约1.21亿年。该鸟从喙到尾羽根部仅长15厘米，但其双尾羽却长达近30厘米。这对羽毛不具备空气动力学功能，更可能是用于展示。仔细观察发现，每根尾羽的中央轴沿长度方向逐渐变细，使得羽毛后半段（尤其是末端的“球拍状”结构）能够灵活运动，如许多现代鸟类展示中常见的“轻颤”动作。

新命名的班科羽龙雄鸟和雌鸟可能的模样。致谢：图片由Ville Sinkkonen创作。经授权使用（CC-BY 4.0）（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）

在现代鸟类中，如孔雀和天堂鸟，长尾羽通常出现在雄性个体身上，用于华丽的求偶展示；而雌性则羽色低调，以便在筑巢育雏时避免被捕食者发现。研究人员据此推测，这件羽龙化石很可能代表一只雄性个体，其异常修长的尾羽可能具有类似功能。但研究也指出，这一推测还需更多关于此类远古鸟类尾部肌肉结构和筑巢策略的证据来证实。 

作者补充道：“这种被称为‘羽龙’的新发现化石鸟类有力地表明，由性选择压力形成的细长装饰性羽毛，至少在1.21亿年前的鸟类中就已经存在。”

“对羽龙尾羽的细致研究显示，这些羽毛吸引雌性的可能不仅是长度，还有其运动方式。尾羽末端为精致的球拍状结构，并具有明显的柔弱性特征，如中央支撑结构逐渐减弱。当羽毛沿背腹方向移动时，可能会产生颤动或波浪般的摆动效果。”

以化石为背景的羽龙艺术再现图。致谢：图片由Ville Sinkkonen创作，经授权使用（CC-BY 4.0）（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）

Alexander Clark还表示：“研究像羽龙这样的化石鸟类，让我一次次意识到生命的复杂与丰富远超我们此前的想象。想象一下，在约1.21亿年前的某个时刻，这只鸟拖着那对令人难以置信的长尾羽，在晨光中飞翔——这实在令人惊叹。即使它已变成化石，我们依然能感受到它活着时的华丽姿态。”