科学家在挪威峡湾发现长有剑齿的旅鼠化石
艺术家笔下生有剑齿的旅鼠。图片来源：Wikipedia，AMNH/Creative Commons
科学家在挪威峡湾的一次不经意的远足，发现了最不寻常的动物化石，这是一种在最近一个冰河期末尾绝灭的家伙长着剑齿的老鼠。
确切地说，这是一种旅鼠，古生物学家将其命名为Lemmus scimitardontii，意思是一种小而神秘的哺乳动物，其最显著的特征便是生有一对约为头颅长度两倍的锋利而粗壮的尖牙。加拿大蒙特利尔博物馆北极研究所的古脊椎动物学家D. Avril Poisson介绍说，这种生物的遗骸埋藏于一个位于峡湾南坡30米高处约20厘米厚的纹理细密的沉积层中，如果全部挖掘，这些旅鼠的面积大概相当于3个足球场大小。
研究人员指出，当覆盖北欧的冰层在上个冰河期末期融化后，随着该处地壳上重量的减轻，在峡湾底部积聚的冰川沉积物这里包含着大量奇异的化石便隆起到现今的水平。
放射性碳测年分析显示，这些旅鼠全部死于一个单一的事件，或许它们当时正在沿着峡湾乱窜，就像它们的现代亲戚经常做的那样。
Poisson表示：“我很惊讶于我们到底能从这些化石中获得多少信息。对这些神秘生物的生活方式的重构才刚刚开始。”
研究表明，Lemmus scimitardontii大概有豚鼠那么大，比今天的旅鼠要大，但与著名的美国动画片《冰河世纪》中所描绘的动物截然不同。事实上，除了它不同寻常的体型以及硕大的剑齿外，这种之前未知的物种与现代旅鼠很相似，并且与大多数食草类啮齿动物也很类似。
堪萨斯州教育委员会的长期科学顾问I.D. Goode表示：“像这样的尖牙在动物界并不新奇，但对于这种小型素食者而言，它们似乎长错了地方。”他指出：“这样的牙齿是如何进化的？它们的作用是什么？这似乎并不是一个很聪明的设计。”
Poisson推测，这些尖牙的一个可能的作用在于帮助种群成员彼此辨识对方。她同时认为，雄性也可能用它们来争夺食物、领地和配偶。
Poisson说：“我们不要忘记，在过去的年代甚至今天，进化已经产生了无数奇妙的生物。”
中国科学报 赵熙熙
