南美洲首次发现琥珀中的古代昆虫
这只1.12亿年前的蠓是琥珀中发现的众多昆虫之一。©Mónica Solórzano Kraemer
（化石网cnfossil.com）据自然历史博物馆（作者：James Ashworth）：在厄瓜多尔发现的琥珀为我们打开了一扇了解地球遥远过去的窗户。
苍蝇、黄蜂和其他昆虫是1.1亿年前生活在潮湿森林中的无脊椎动物之一。
在南美洲发现了与恐龙共存的昆虫。
1.12亿年前，厄瓜多尔的一个采石场发现了21种不同的昆虫，它们被困在粘性树脂中。这种树脂最终硬化成琥珀，及时冷冻昆虫并保存它们的细节。
这是首次在南美洲发现保存在琥珀中的昆虫，使该地区成为少数几个发现冈瓦纳古南部超级大陆类似化石的地区之一。它揭示了该地区被一片茂密潮湿的森林所覆盖，到处都是针叶树、蕨类植物和无脊椎动物。
来自巴塞罗那大学的Xavier Delclòsopens教授是这项新研究的主要作者。他说，发现这些化石是“一个令人难以置信的激动人心的时刻”。
“我们从未想过会发现如此丰富的矿床，在一层只有70厘米厚的琥珀层中有数千块琥珀。在原地看到如此多的琥珀真是令人兴奋，它比北半球任何其他已知的白垩纪琥珀矿床都要丰富得多。”
“厄瓜多尔Genoveva采石场的琥珀为我们打开了一扇通往全球变化时代的小窗户，从以针叶树为主的森林到我们今天所知道的以开花植物为主的热带森林。”
这项研究的结果发表在《地球与环境通讯》杂志上。
琥珀是由埋藏了数百万年的硬化树脂制成的。©泽维尔·德尔科斯
琥珀在哪里找到的？
已知最古老的琥珀可以追溯到3.2亿年前，而第一个含有生命遗迹或生物内含物的琥珀出现在大约1亿年后的三叠纪。
这种新的琥珀来源可以追溯到地球历史上的一个时期，即新窗口（CRI）中的白垩纪树脂间充质期，这一时期持续了1.25亿至7200万年前。在此期间，从黎巴嫩到加拿大，世界各地的岩石中突然开始出现大型琥珀矿床。
到目前为止，来自CRI的绝大多数琥珀形成于劳拉西亚部分地区的森林中，劳拉西亚是由欧洲、亚洲和北美大部分地区组成的北部超级大陆。这种琥珀以保存从恐龙羽毛到寄生真菌等各种古代生命而闻名。
然而，冈瓦纳大陆的白垩纪琥珀通常不太为人所知。虽然它在南美洲定期被发现，但据报道，还没有发现任何生命遗迹。
Xavier解释说：“到目前为止，在南美洲还没有发现带有陆地生物包裹体的琥珀，原因有几个。”。“一方面，在这片大陆上寻找琥珀的工作可能不如北半球先进，因此可能是由于采样有限。”
“另一种可能性是冈瓦纳大陆的大部分地区湿度较低，因此形成琥珀矿床的可能性较小。最后，白垩纪南美洲的树脂生产树可能比北半球的树脂生产少。”
然而，这项新的研究表明，矿床一直存在。
这种甲虫会以白垩纪森林中发现的真菌为食。©Enrique Peñalver
在南美琥珀中发现了什么？
该团队研究了来自Genoveva采石场的60个琥珀样本，在其中发现了21种不同的生物内含物。
苍蝇是琥珀中最常见的昆虫，占生物内含物的一半以上。其中一种被认为是Microphorites蝇的新物种，这是一个灭绝的群体，仅从世界各地发现的琥珀中得知。
他们还发现了一种甲虫、一种弹尾虫、一种石蛾和蜘蛛网的一部分，以及一些寄生虫。研究人员发现了两种寄生蜂，它们在其他生物的体内产卵，以及一种吸血昆虫的雄性蠓。
除了揭示数百万年前该地区的生物外，琥珀中发现的昆虫还告诉他们一些关于环境的信息。例如，石蛾有水生幼虫，这意味着琥珀形成时附近一定有淡水池。
虽然样本中没有任何植物，但在同一块岩石中发现的化石表明，当时该地区以蕨类植物和蕨类植物为主，其中生长着开花植物和针叶树。它描绘了一幅与当时南美洲其他地区截然不同的环境，那里更干燥、更干旱。
随着在南美洲和曾经是冈瓦纳大陆一部分的其他地区（如澳大利亚和南极洲）发现更多的琥珀矿床，该团队希望我们能更好地了解遥远过去的生命。
Xavier说：“在古冈瓦纳大陆边缘寻找新的大陆露头，特别是在更潮湿的古环境中，应有助于发现以前未知的琥珀矿床。”。
“这将更好地了解随着南美洲和非洲这两个伟大的南部大陆开始漂移，该地区是如何变化的。研究这些古老生态系统的动植物群对于了解许多现存和死亡群体的古生物地理学至关重要。”
