琥珀中9900万年前的虫子揭示了恐龙时代被遗忘的传粉者
A：将Shaykayatcoris michalskii纳入9900万年前的琥珀中。B：昆虫的重建轮廓。C：新物种的艺术重建（Márton Zsoldos插图）。来源：罗兰大学
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：当我们大多数人想到授粉时，脑海中会浮现蜜蜂在花间嗡嗡作响、蝴蝶从一朵花飘到另一朵花，甚至苍蝇降落在花朵上的画面。这些生物被誉为我们现代世界的伟大传粉者，这是理所当然的。然而，在地球古代历史的篇章中隐藏着一个不同的事实：授粉曾经更加多样化，我们今天很少与花朵联系在一起的昆虫——真正的昆虫——可能曾经发挥过至关重要的作用。
最近发表在《科学报告》上的一项研究揭示了这一被遗忘的章节。匈牙利研究人员通过检查保存在近1亿年前缅甸琥珀中的一种微小生物，揭示了昆虫也曾帮助携带花粉并保持生态系统繁荣的证据。这一发现不仅丰富了我们对深刻过去的理解，也提醒我们地球上的生命是多么脆弱、充满活力和相互联系。
琥珀：时间的完美记忆
琥珀是一种树脂化石，它不仅仅是一种因其温暖的光芒而备受推崇的宝石。它是大自然的时间胶囊。当粘稠的树脂从古树上滴落，困住昆虫、植物或小动物时，它以惊人的细节保护了它们。数百万年后，这些内含物使科学家们得以窥见早已消失的生态系统。
其中最重要的琥珀矿床是缅甸琥珀，也被称为缅甸红柱石。大约在9900万年前的白垩纪晚期形成，缅甸红柱石起源于西缅甸地体的赤道森林，该地体已经与冈瓦纳超大陆分离。这种环境与世隔绝了数百万年，形成了一个独特的生物群落——有些熟悉，有些奇怪，而且都保存得非常完好。
凝视一块琥珀就是直接观察白垩纪，当时恐龙仍在地球上漫步，开花植物刚刚开始在各大洲传播。
一个与众不同的Bug
在一个这样的琥珀标本中，植物保护研究所（HUN-REN ATK）的研究人员Péter Kóbor和匈牙利自然历史博物馆和罗兰大学的Márton Szabo发现了一个惊人的发现。金黄色树脂包裹着一只属于Aradidae科的扁平虫，特别是Prosympiestinae亚科。
这种昆虫很特别。它被命名为Shaykayatcoris michalskii，是缅甸琥珀亚科中已知的第一个成员。然而，使它与众不同的不仅是它的稀有性，还有它的外观：与它的亲戚那种沉闷、神秘的形式不同，这种古老的虫子闪烁着彩虹般的色彩。它的外骨骼反射出家族中从未见过的色彩，这几乎是一个永恒冻结的宝石般的展示。
如今，扁平的虫子并不显眼。它们隐藏在树皮下，以真菌线为食，身体扁平，滑入狭窄的空间。但Shaykayatcoris讲述了一个不同的故事。它的身体更呈圆柱形，栖息地更靠近落叶和倒下的原木，它的虹彩表明它与花朵有着惊人的联系。
彩虹的秘密
为什么在一个大多数同类都是单调乏味的世界里，虫子会发出闪闪发光的颜色？昆虫的虹彩可以用于多种目的。在某些物种中，它起着警告的作用——一种对捕食者说“不要碰”的方式。亮红色和金属闪光可能表明有毒。但在以棕色为底色的Shaykayatcoris身上，这种解释不太可能。
相反，研究人员提出了一个更有趣的角色：伪装。在斑驳的花朵环境中，颜色的变化可能有助于这种虫子融入花朵和花瓣中，从而掩盖它对捕食者的存在。如果这是真的，这意味着这种昆虫并不像现代亲戚那样潜伏在阴影中，而是在花丛中公然移动。
这一点的证据超出了它闪闪发光的身体。
石头上的花粉痕迹
除了昆虫的保存形态，还有植物碎片，最明显的是花粉粒的光环。有些甚至附着在虫子的身体上。这幅画面很容易想象：数千万年前，Shaykayatcoris降落在一朵花上，擦着它的花粉。然后，偶然的是，树脂永远地困住了这一刻。
这张冰冻的照片强烈表明，这种虫子确实是一种访花昆虫，因此也是一种传粉昆虫。它可能把花粉从一朵花带到另一朵花，不知不觉地帮助植物的繁殖舞蹈，就像今天的蜜蜂一样。
对科学家来说，这是一个突破。它证实了昆虫在授粉中的作用，现在几乎被遗忘了，在地球历史上再次突出。
在自然网络中失去的角色
如今，真正的昆虫很少在授粉中发挥作用。在进化过程中，它们被更专业的传粉者所掩盖——蜜蜂有高效的花粉收集毛，蝴蝶有长长的喙，苍蝇有适应性。这些群体更有效地填补了花卉生态位，逐渐将虫子赶走。
但Shaykayatcoris michalskii的发现改写了这个故事。这表明，在开花植物进化的早期阶段，昆虫可能是传播花粉的重要盟友。白垩纪的生态系统尚未被蜜蜂所主导。相反，包括真虫子在内的各种昆虫为早期花朵的生存和传播做出了贡献。
这一发现突显了一个更广泛的事实：生态系统是动态的。角色转变，物种兴衰，今天看似边缘的东西可能曾经是中心。
当今世界的教训
乍一看，9900万年前一只闪闪发光的虫子的命运似乎是一种好奇心，化石记录中的一个细节。然而，它的故事与现在产生了深刻的共鸣。如今，传粉昆虫面临着一场危机。由于栖息地丧失、杀虫剂、气候变化和疾病，蜜蜂、蝴蝶和其他关键物种正在减少。这不仅威胁到生物多样性，也威胁到人类粮食安全。
这只古老的虫子让我们想起了两件事。首先，大自然一直在变化。就像虫子曾经让位于蜜蜂一样，授粉昆虫群落也可能在未来发生变化。然而，第二个警告是：这种转变可能会产生深远的影响。一个群体的消失可能会使生态系统变得脆弱，特别是如果替代者不能足够快地发挥作用。
通过研究授粉在过去是如何进化的，科学家们了解了恢复力和适应性。古代琥珀不仅告诉我们曾经是什么；它帮助我们为可能发生的事情做好准备。
深邃时光的宝石
Shaykayatcoris michalskii的发现不仅仅是一份科学报告。这是一扇通往消失世界的窗户——在这一刻，空气中充满了鲜花的香气，花瓣间闪烁着奇怪的昆虫，生命正在尝试新的伙伴关系。
这个故事是通过琥珀传给我们的，这很有诗意。曾经顺着树干流下的树脂已经超越了大陆、海洋和物种，承载了一种微小生物的记忆及其彩虹般的秘密。今天，我们把它举到阳光下，看了一会儿白垩纪。
在这一瞥中，我们不仅看到了一只虫子，还看到了一个信息：授粉一直是一种微妙的、不断变化的合作，它支撑着地球和所有依赖它的人。现在保护它是尊重这条古老而完整的生命链的一部分。
