Titanomachya gimenezi：新化石揭示了有史以来发现的最小的泰坦巨龙之一

一位艺术家的渲染图显示了新的泰坦巨龙，因为它们可能生活在6700万年前的巴塔哥尼亚中部。GABRIEL DÍAZ YANTÉN的插图

（化石网cnfossil.com）据美国国家地理（ByRiley Black）：在巴塔哥尼亚发现的一种新恐龙是体型最小的巨型恐龙之一。这种长颈草食动物名为Titanomachya gimenezi，属于一个通常体型巨大的恐龙家族，称为泰坦巨龙。但即使是完全长大的Titanomachya也只有奶牛那么大——尽管它是一头非常重的奶牛。

这只新恐龙是由古罗马博物馆古生物学家、国家地理探险家迭戈·波尔和他的同事发现的，这是他们科学探索恐龙时代结束在南美洲是如何发生的一部分。到目前为止，古生物学家对恐龙最后几天（白垩纪晚期）的了解大多源于北半球，尤其是北美洲的化石发现。

但正如波尔和其他在南美洲工作的古生物学家所证明的那样，该大陆有几个关键的化石热点，这些热点正在产生数不清的新物种，并对大约6600万年前灾难性小行星撞击结束白垩纪之前的数百万年中的生命有了更详细的了解。（了解更多关于科学家如何重新构想恐龙的信息。）

这只新的泰坦巨龙是该地区的最新发现。到目前为止，波尔和他的同事已经在阿根廷发现了20多个化石丰富的白垩纪晚期遗址。其中一个——巴塔哥尼亚中部的La Colonia组——是研究人员从一种长颈蜥脚类恐龙身上发现少量骨头的地方。在这个地层中以前从未发现过蜥脚类恐龙。

波尔说：“在这一发现之前，该地区没有蜥脚类恐龙的记录。”。这一发现于4月11日发表在《历史生物学》杂志上。

研究人员说，把恐龙拼凑在一起就像解决一个巨大的拼图游戏。

波尔说：“这些遗骸虽然没有关节，但放置得很近。”。

回到实验室，研究小组发现他们没有发现肋骨、脊椎骨、四肢骨骼和部分臀部。他们将这种爬行动物命名为Titanomachya gimenezi，以古生物学家奥尔加·吉梅内斯（Olga Giménez。

尽管只有一个部分骨骼，但这些骨骼与其他恐龙的区别足以证明新物种的区别，Maimónides大学古生物学家Pablo Gallina说，他是一名国家地理探险家，没有参与这项新研究。特别引人注目的是这只新恐龙的体积有多小。

Gallina说：“一想到这些泰坦巨龙类蜥脚类恐龙，脑海中就会浮现出一种脖子和尾巴都很长的大型恐龙。”。“尤其是来自巴塔哥尼亚，那里发现了最大的泰坦巨龙，重达70吨。”这种恐龙的体型只有它的一小部分。

根据四肢骨骼化石的尺寸，Pol和他的合著者估计，Titanomachya的重量在5到10吨之间，但身体尺寸相当于一头大奶牛，脖子和尾巴都很长，大约有20英尺长，与一辆小巴差不多长。

与其他泰坦巨龙相比，这简直微不足道。最大的泰坦巨龙身长超过100英尺，体重超过70吨。大约6700万年前，Titanomachya是一种相对较小的生物，在白垩纪末期漫游在现在的阿根廷。

Titanomachya的世界看起来与古生物学家今天所知道的巴塔哥尼亚非常不同。波尔说，早在白垩纪晚期，该地区就点缀着沿海泻湖和河口。这是一个潮湿而沼泽的地方，被“食肉牛”肉龙和古生物学家刚刚开始了解的其他各种恐龙物种所包围。到目前为止，对发现这种泰坦巨龙的拉科洛尼亚组的其他探险发现了鸭嘴龙、甲龙等。Titanomachya也许只是化石的冰山一角。

然而，为什么Titanomachya如此之小是个谜。波尔说：“体型特别惊人，不仅对这个物种来说，对白垩纪末期生活在巴塔哥尼亚的其他泰坦巨龙来说也是如此。”。

专家们正在调查关于其微小体型的几种假设，包括它的微小是泰坦巨龙适应环境压力的结果。

波尔说：“一种可能性是，由于覆盖巴塔哥尼亚大部分地区的大西洋海侵，可用土地面积减少。”。巴塔哥尼亚大约一半的陆地曾经被浅海覆盖。古生物学家从其他化石遗址获得的证据，如现在特兰西瓦尼亚的白垩纪岛屿遗迹，表明蜥脚类恐龙有时会进化得更小，以帮助它们在食物更少的狭小空间中生存。

其他环境变化也可能起到了一定作用。波尔说：“生态系统和气候的重大变化可能会影响泰坦巨龙的体型。”。不过，研究该地区化石的研究人员将继续研究这个问题。

更多的化石将有助于揭示更广泛的环境趋势。为了描绘这幅画面，它们需要涉及比恐龙更多样化的物种。波尔说：“我们相信，我们才刚刚开始揭开巴塔哥尼亚白垩纪末期的世界。”。

“我们的项目不仅关注恐龙，还关注植物、无脊椎动物和其他动物群体。”最终，他想帮助绘制白垩纪生态系统在被灾难摧毁之前的详细图像。

在小行星撞击结束恐龙时代之前的几年里，这种对生命的整体看法反过来对于理解世界是如何因那次大灭绝事件而变化的至关重要。

波尔说：“白垩纪末期的灭绝是一场全球生物多样性危机。”这需要来自世界各地的证据才能理解。

例如，在白垩纪的巴塔哥尼亚，古生物学家发现了土地、动植物正在发生重大变化的证据。像Titanomachya这样的泰坦巨龙开始消失，而其他草食性动物，如鸭嘴龙和甲龙，正在生态系统中扮演新的角色。最终，这个小小的巨人标志着一个转变，它将以有史以来最大的灾难之一结束。