新的三叶虫物种揭示了古代冈瓦纳超级大陆的秘密

在泰国发现的十个新的三叶虫物种可追溯到 4.9 亿年前，为了解地球地质历史和古老的冈瓦纳超级大陆提供了独特的视角。上图是艺术家根据保存下来的软体部分绘制的三叶虫效果图。图片来源：Nobu Tamura

（化石网cnfossil.com）据cnBeta：泰国保护区发现已灭绝的海洋生物。新发现的十种三叶虫已在泰国一个鲜有研究的地区隐藏了 4.9 亿年，它们可能是古代世界地理复杂拼图中缺失的一块。三叶虫是一种已经灭绝的海洋生物，头部呈半月形，用腿呼吸。英国杂志刊登了一篇长达 100 页的专论，详细介绍了这些新物种，其中包括以泰国公主玛哈-查克里-诗琳通（Maha Chakri Sirindhorn）命名的物种。

三叶虫化石被困在砂岩中的石化灰层之间，这是古老火山爆发的产物，沉降在海底后形成了一种叫做凝灰岩的绿色层。与其他一些岩石或沉积物不同，凝灰岩含有锆石晶体--一种在火山爆发过程中形成的矿物，正如含有锆石晶体的岩层名称所暗示的那样，锆石晶体非常坚硬。

锆石化学性质稳定，耐热耐候。它像钢铁一样坚硬，当其他种类岩石中的矿物质被侵蚀时，它仍然存在。在这些富有韧性的锆石晶体中，单个铀原子逐渐衰变并转化为铅原子。

Tsinania sirindhornae 的化石，这是一种三叶虫，为纪念诗琳通公主及其对科学的贡献而命名。图片来源：Shelly Wernette/UCR

专著合著者、加州大学河滨分校地质学教授奈杰尔-休斯（Nigel Hughes）说："我们可以利用放射性同位素技术确定锆石形成的时间，从而找到火山爆发的年代以及化石的年代。"

这一发现在地球历史上的意义非凡，在距今4.97亿年到4.85亿年之间的寒武纪晚期，这一特殊时期的凝灰岩非常罕见。"世界上拥有这种凝灰岩的地方并不多。这是地球历史上年代最久远的时期之一，"休斯说。

化石发现地点。图片来源：Shelly Wernette/UCR

"这些凝灰岩不仅能让我们确定在泰国发现的化石的年代，还能让我们更好地了解中国、澳大利亚甚至北美等世界其他地区，在这些无法确定年代的岩石中也发现了类似的化石，"休斯实验室前地质学家、专著第一作者、现就职于德克萨斯州立大学的谢利-沃内特（Shelly Wernette）说。

这些化石是在一个名为 Ko Tarutao 的岛屿海岸发现的。该岛距离大陆西南方向约 40 分钟的高速船程，是联合国教科文组织地质公园的一部分。

对沃内特来说，最有趣的发现是 12 种三叶虫，这些三叶虫曾在世界其他地方出现过，但从未在泰国出现过。"我们现在可以把泰国和澳大利亚的部分地区联系起来，这真是一个令人兴奋的发现"。

在三叶虫的一生中，这个地区位于冈瓦纳大陆的外缘，冈瓦纳大陆是一个古老的超级大陆，包括非洲、印度、澳大利亚、南美洲和南极洲。

休斯说："由于大陆会随着时间的推移而移动，我们的部分工作就是研究泰国这个地区与冈瓦纳大陆其他地区的关系。我们正在努力拼凑一个移动的、不断变化的三维拼图。这一发现将帮助我们做到这一点。"

例如，以诗琳通公主命名的物种。该物种的命名是为了纪念公主对泰国科学发展的坚定奉献。"我还认为这个物种有一种威严的气质。它有着宽大的头饰和简洁的线条，"沃内特说。

如果研究人员能够从含有与她同名的物种 Tsinania sirindhornae 的凝灰岩中得到一个日期，并确定它们的生活年代，他们就能够说，在中国北部和南部发现的与之密切相关的 Tsinania 物种的年代大致相同。

最终，研究人员认为，他们发现的化石中隐藏的远古世界的图景包含了对当代非常有价值的信息。

"我们在这里看到的是一部伴随着灭绝的进化变化的编年史。地球为我们写下了这一记录，我们很幸运能拥有它，"休斯说。"我们从中学到的越多，就能更好地应对我们今天在地球上为自己设计的挑战。"