澳大利亚脚印是已知的来自南部地区鸟类的最古老证据
Wonthaggi鸟类足迹受到现代侵蚀和足迹平坦地区海洋生物的影响。所有部分的比例= 5 cm。鸣谢:马丁等人，2023，PLOS一号，CC-BY 4.0(creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
（化石网cnfossil.com）据公共科学图书馆：根据美国埃默里大学的安东尼·马丁及其同事于2023年11月15日在开放期刊《PLOS ONE》上发表的一项研究，早期鸟类在1.2亿年前就已经来到了南极环境。
白垩纪的鸟类化石在北方大陆丰富多样，但在南方大陆极其罕见，这些地区曾经是冈瓦纳大陆的一部分。这对试图了解早期鸟类分布的古生物学家提出了挑战。
在这项研究中，马丁和他的同事报告了在澳大利亚维多利亚州早白垩世(1.29-1.20亿年)Wonthaggi地层中发现的一系列鸟类足迹。
研究人员描述了27个具有鸟类特征的脚印。这些轨迹的不同大小和形状表明存在几种不同类型的鸟类，包括一些白垩纪时期已知的最大的鸟类。这些痕迹出现在一个古老的极地洪泛平原的多个地层中，表明这些鸟可能季节性地访问过这个地区，也许是迁徙路线的一部分。
Wonthaggi地层鸟类足迹与不均匀深度的数字印象。所有部分的比例= 5 cm。鸣谢:马丁等人，2023，PLOS一号，CC-BY 4.0(creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
除了一根骨头和一些羽毛，这些足迹代表了已知鸟类生活在澳大利亚或古冈瓦纳大陆的最古老的证据，也是已知鸟类生活在古代极地环境的最古老的证据。
这些发现对于理解早期鸟类如何分散在陆地和生物群落中有着重要的意义。未来在冈瓦纳大陆寻找早期鸟类化石的努力可能会揭示，它们在南部地区比迄今已知的化石记录所显示的更丰富。
作者补充说，“我们非常兴奋地记录到，在白垩纪早期，各种各样的鸟类生活在澳大利亚极地。但我们也希望我们的遗迹化石发现能够激励其他研究人员在南半球的其他地方寻找和发现更多的早白垩世鸟类足迹。”
