南非发现迄今最完整南方古猿源泉种化石

南非金山大学研究人员12日报告说，他们在有“人类摇篮”之称的斯泰克方丹化石遗址地区出土的一块大石头中，发现了迄今最完整的南方古猿源泉种化石。

这一黑色石块出土后最初不为人注意，一直静静待在金山大学的实验室中，直到一名技术人员上个月偶然发现其中裸露出的古人类牙齿。研究人员随后发现，石块中“蕴藏”着一名少年人科动物的骨骼化石，其中包括颌骨、完整的股骨、肋骨、脊椎等。

相关研究报告将发表在美国新一期《科学》杂志上。领导研究的南非金山大学人类学家李·伯杰认为，这一化石是“迄今发现的最完整的早期人类祖先骨骼化石。”

伯杰领导的团队2008年曾在斯泰克方丹化石遗址出土过两具南猿源泉种化石。它们生活的年代距今约有178万年至195万年，比另一个著名的南方古猿——露西要晚100万年左右。这一物种与最早的已知类人物种有许多相似的身体特征，它们臂长、手短且有力，可以直立行走甚至可能会像人类那样奔跑。由于其存在年代早于此前公认的最没有争议的人类祖先，科学家认为，南猿源泉种是人属祖先的最佳候选物种。

新华社华盛顿7月12日电(记者任海军)