英国科学家无意中发现数百份达尔文搜集的生物化石标本
达尔文在19世纪搜集的化石仍然保存完好，甚至上面还能看到他的签名“达尔文”。
英国一名科学家无意中发现数百份由“生物进化论”奠基者查尔斯·达尔文及其同事搜集制作的生物化石标本。查尔斯·达尔文在19世纪30年代的五年南美洲探险过程中，搜集和整理了这些化石。
专业人士称，这批化石让研究者能更清楚了解达尔文当年提出“生物进化论”时的经历。当时，20多岁的他对热带动植物的深入研究形成了该理论的基础。
化石为研究达尔文提供线索
英国伦敦大学的古生物学家霍华德博士无意中发现了该批化石。达尔文的这批化石被处理成薄板状，放在玻璃制成的薄片中，其中的一些还有达尔文的签名。
本来，霍华德博士在英国地质调查局位于诺丁汉郡的基沃斯一处仓库找寻其他的化石，突然发现一个老旧的橱柜里有个标明“未注册的植物化石”抽屉。他很好奇，决定打开抽屉看一看。
“抽屉里面的东西让我大吃一惊。一些玻璃薄板里有非常漂亮的化石样品，上面标有"达尔文"的字样。”他说。
“这些化石为大家提供了了解达尔文工作生涯的一个窗口。当时是达尔文研究生涯最重要的阶段，同时也是科学史上最重要的一个阶段。”
霍华德博士总共发现了314份达尔文制作的生物标本。这些化石中包括一些一亿年前恐龙时代晚期的树木化石，科学家们才刚刚有机会研究这些化石。
辗转数地保存，流传至今
达尔文丢失化石的原因是，他最好的朋友、植物学家约瑟夫·胡克尔当时没有认真将这批化石整理归类。1846年时，约瑟夫·胡克尔在英国地质调查局工作，获权整理达尔文的化石。约瑟夫·胡克尔在整理这些化石之前，把这些化石简单地往橱柜里一放，就去了喜马拉雅山探险。
1851年，这批化石被移送到伦敦的查令十字街一处地点保存，随后于1935年被移送到位于南肯辛顿的“地质博物馆”。半个世纪后，又被移到诺丁汉郡的基沃斯一处仓库，随后无人问津。
英国地质调查局的约翰·鲁顿博士称，“这个发现非同一般。这启发人们思考，我们还有哪些珍贵藏品。”
霍华德博士在去年4月就发现了这批化石，他花了很长时间才确定化石的真正来源。“过了很长一段时间，我才说服自己这批藏品上的达尔文签名真是他的真迹。”他说。“这批化石被遗忘了如此之久的原因依然是个谜。”他猜测，可能达尔文在1846年左右还不是很知名，因此这批化石没能给予“适当的关注”。
潇湘晨报 编译/王勇
