美国阿拉斯加州阿尼亚查克国家保护区的7千万年前恐龙足迹化石

卫星照片：美国阿拉斯加州阿尼亚查克国家保护区

美国太空总署地球观测站公布了一张卫星照片，展示了美国阿拉斯加州阿尼亚查克国家保护区(Aniakchak National Monument and Preserve)中7千万年前的恐龙足迹。

阿尼亚查克国家保护区是美国232个保存着化石遗迹的公园之一。阿尼亚查克国家保护区得名于阿拉斯加半岛(Alaskan Peninsula)一座高10公里的破口火山。地质学家在一个多世纪以前就已经注意到了尼亚查克国家保护区中环形印记，之后曾经有1922支地质考察队前往阿尼亚查克探寻它的由来。距离这些印记被发现几十年之后，古生物学者有了一个新的发现：恐龙曾经在阿尼亚查克地区生活，并且留下了一些遗迹化石。2004年，安东尼·澳菲里洛(Anthony Fiorillo)正式地描绘了这些足迹。这些足迹是鸟臀目的鸭嘴龙留下的，包括一些较小的手印和巨大的足印。

美国宇航局地球资源卫星7号(Landsat 7 satellite)上的增强型主题成像传感器( The Enhanced Thematic Mapper PlUS)于2000年9月15日在阿尼亚查克国家保护区上空拍下了这幅自然色照片。照片中央是火山喷口，其南部边缘在附近斜坡上的积雪和冰层上投下一个蓝灰色阴影。在火山喷口的东北边缘附近有一个湖。火山喷口周围植被稀少，但远处的斜坡上分布者大面积植被。

阿尼亚查克破火山口大约形成于3500年前，当时一次剧烈的火山爆发摧毁了其上方大约3000米厚的山体。之后，地震活动造成火山渣锥和熔岩流使它变得更加凹凸不平。

大多数人们认为恐龙生活在热带地区，或者至少是在温和的地带中，而不是在阿拉斯加这样的高纬度地区。那么，恐龙怎么会在遥远的北方生活呢？

板块构造学说认为，今天的某些高纬度的陆地在远古时代曾经位于离赤道更近的位置。恐龙的足迹之所以在阿拉斯加出现，一个可能的解释是现在的阿拉斯加与其远古所在地并非同一个地方。但是，从远古时代到恐龙在阿尼亚查克地区留下足迹时，北美差不多都处于它现在的位置。地质学家对这个地区的岩层更细致的研究表明，阿尼亚查克地区在7千万年前的纬度和现在大致相同。

虽然阿尼亚查克地区从古到今都处于大致相同的位置，但这并不意味着这个地区在远古时代的气候和现在一样。实际上，7千万年前的全球气候比明显现在温暖，曾经生活在这里的恐龙不太可能需要忍受像现在这样的严寒气候，虽然它们确实经历过寒冷，也许还见过下雪。抛开气候条件不论，生活在高纬度地区的恐龙在冬天不得不忍受漫长的黑夜。阿尼亚查克地区位于北纬57度，严冬时节，这里的夜晚持续将近18个小时。

美国国家公园管理局(The National Park Service)在10月12日国家化石日(National Fossil Day)和地球科学周(Earth Science Week)的庆祝活动期间提供有关这些化石遗迹的信息。

新浪科技(德生)