蛇颈龙是胎生动物 可能还会照顾它们的幼仔

怀着尚未出生幼儿的妊娠的雌性蛇颈龙

一个怀孕蛇颈龙的化石表明，雌性蛇颈龙是胎生动物。蛇颈龙是中生代时期在海中游弋的大型爬行动物之一。 它们可能会像现代的鲸鱼和海豚那样照顾它们出生后的宝宝。 来自这一时期的水中爬行动物的其它进化枝已知会产下活的幼儿，尽管存在着一个跨越200年的极佳的蛇颈龙的化石记录，但蛇颈龙是否也是“胎生动物”则一直是一个谜。

Robin O’Keefe 和 Luis Chiappe对一个在1987年发现并存档在一个博物馆中的化石进行了分析；他们将其描述为一个怀着尚未出生幼儿的妊娠的雌性蛇颈龙。 该胎儿的大的体型提示，蛇颈龙并非像其它中生代胎生性海洋爬行动物那样产下多个较小的幼兽，而是产下单胎大体型的后裔。 与其它动物相比，其它的以这种方式生产的海洋动物（如鲸鱼）会给予它们的幼仔大量的照顾。 尽管还需要更多的证据来测试这一假说，O’Keefe和 Chiappe提出，蛇颈龙可能也会在它们的幼仔出生后照顾它们。

EurekAlert!