DNA研究显示北极熊的祖先是最后一个冰河时代生活在爱尔兰的一只雌性棕熊
世界各地有很多人都喜欢说自己的祖先是爱尔兰人，不管其中的联系有多么牵强。现在看来，北极熊也可以加入这一大军了。
DNA研究显示，现在所有的北极熊的祖先都是最后一个冰河时代(11万年前到1万年前)生活在爱尔兰的一只雌性棕熊。科学家说，虽然北极熊———大约20万年前由西伯利亚各个不同种群的棕熊进化而来———早在那个时期之前就已经存在，但这只爱尔兰棕熊是现在的北极熊已知最早的共同祖先。
研究人员提取了242只棕熊和北极熊骨骼以及牙齿的DNA样本，其中包括现代的熊和12万年前熊的化石。
发表在《当代生物学》杂志上的研究报告说，现代北极熊的线粒体DNA与2万到5万年前生活在爱尔兰的雌性棕熊的遗传物质高度匹配。
除了皮肤颜色与毛色不同之外，北极熊的体形也比棕熊大，而且牙齿结构也有所区别。北极熊生活在北极，擅长游泳，而棕熊生活在山地丛林里，擅长爬树。
参与该项研究的伦敦大学学院教授马克·托马斯说：“一般认为棕熊和北极熊之间的杂交是行不通的。但这一研究表明，以前曾发生过这种情况，而且这属于两种熊进化过程的一部分。”
“奇怪的是，虽然北极熊和棕熊都存在很长时间了，且二者明显不同，但这些爱尔兰棕熊的基因却很快传给了北极熊。”
在最后一个冰河时代，北极熊漫游到了北极以南很远的地方。
当时，英国与欧洲大陆有一个陆桥相连，英国与爱尔兰之间则由冰原相连。
科学家说，这一发现有助于保护北极熊这一濒危物种。
研究负责人、宾夕法尼亚州立大学的贝丝·夏皮罗说：“我们知道，这两个物种的杂交是偶然性的，可能是在过去10万年中许多偶然的机会中发生的。一般来说，这是在气候变化导致两种熊进入彼此栖居地的时候发生的。当它们碰到一起时，发生杂交似乎是没什么障碍的。”
新华国际
