人类语言进化：语法的起源可能先于语音

人类语言进化：语法的起源可能先于语音（中国化石网配图）

（中国化石网报道）据中国社会科学报（侯丽\编译）：世界科学研究新闻资讯网7月2日报道，来自瑞士的一项研究认为，在动物和人类的语言进化过程中，与传统的“语音、语义构成语法”的认识不同，语法的起源可能先于语音，在人类的语言系统中属于优先进化的部分。

瑞士苏黎世大学研究者凯蒂·科利尔（Katie Collier）近日发表的一篇论文称，语法或许比语音出现得更早。研究人员认为，相较于语音，语法或许是一种比较简单的认知方式，所以获得了优先发展。

语法结构天然存在

基于动物间的交流研究，科研人员发现了一个有趣现象：一些动物的声音结构如鸟鸣，在自然界中是非常广泛的，这些看似毫无意义的声音形成了一些有规律的节奏和序列，并赋予了一定的意义，就像人类语言的形成，有一定的逻辑性和规律性。那么，这种鸣叫是遵循动物天生的一种语法结构，还是由各具特殊含义的单词和词汇所组成的呢？

研究人员认为，语法（语言的结构和规则，比如句子结构）可能在语音出现之前就开始了进化过程。

科利尔详细地解释了语音中的音韵和语法的含义。他举例说，如音韵/k/, /a/或者/t/，作为单个字母，本身没有什么意义，但组成词汇，比如“cat”，便有了实质性的意义。语法则有另一层含义——当许多具有意义的词汇聚合成一个句子时，其便具有了一定的结构，如“the cat ate the mouse”（猫吃老鼠），形成了语法。所以，通常人们会认为，语音—单词—句子是人类语言正常的进化结构。

因此，当“语法先于语音进化”这一观点提出时，人们觉得似乎有悖常理。科利尔阐述了他的理解，动物的叫声或者说“咕哝声”先于“句子”之前，而“咕哝声”可能蕴含了一些语法规则。如鸟鸣，鸟类并非刻意用一些自己所知含义的单词编织成美妙歌曲，它们鸣叫时的韵律和结构似乎是天生形成的。在动物间的交流中，并没有已知的、固定下来的语音，而更像是各种“咕哝声”的组合。一些动物似乎把这些无意义的、简单的喊叫声组成了简单的句子，就像人类的语言一样。然而，它们并没有先理解每个“喊叫声”的意思，再按其意思组成词汇、句子；相反，那些较长的（类似人类的简单句子）连缀起来的喊叫声，直接拥有一种基本的语法结构。

在该论文中，研究人员调查的范围非常广泛，以确定获得足够的证据，支持他们先前假设的结论——语法比语音的起源更早。在灵长类动物世界里，研究人员分析了两种不同类型的猴子：坎贝尔猴和灰鼻猴在语言上的不同之处。坎贝尔猴可以结合两种意义的声音，创建新的词汇。而灰鼻猴则用它们固有的语法来组织“喊叫声”，然后形成各种复合词汇、组合词汇。

新兴人类语言展现语法先行特点

除却动物交流研究带来的启示，一些新兴的人类语言，也从另一个角度进一步证明了“语法比语音的起源更早”。语言学家们认为，人类所有语言都具有一定的“语法”，但并不是所有语言都具有“语音”。

手语也纳入了研究人员的研究范畴。以色列的一种手语虽然出现时间短暂，但这种手语也有着严格的语法和文法规则。这就意味着从某种程度上来说，语法比语音更简单，所以优先发展并进化。

“语法比语音的起源更早”这一假设看来越来越有说服力。从认知的角度来看，语法可能比语音的处理更简单，因为记住一些一般性的规则似乎对动物和人都更容易，比记住复杂的语音更简单。随着人类语言的发展，越来越多的概念需要彼此间进行交流，但这必然会导致更大的词汇量、更复杂的语音，然而，语法却是其中变化最少的元素之一。从这一角度来看，语法优先于语音的进化规律，也适应人类语言多样化发展的基本规律。

为了证明“语法起源更早、优先于语音而进化”，研究人员希望能在未来继续加大对“动物语言”的研究，以及对人类一些新兴语言的起源进行拓展性研究。