伊拉克出土的化石见证令人惊奇的鱼龙进化史
Malawania anachronus的复原图
目前，伊拉克境内挖掘的远古生物化石证实了令人惊奇的鱼龙进化史，0.66亿年前这种海洋爬行生物在海洋中自如游动。
科学家曾认为鱼龙在侏罗纪时期数量下降，它们在1.99亿年前至1.45亿年前之间消失，目前发现的唯一幸存者快速进化，在多次物种灭绝事件中保持领先地位。
发现的这种鱼龙被称为“Malawania anachronus”，其历史可追溯至1.45亿年前至0.66亿年前的白垩纪，它们非常像侏罗纪时期鱼龙同胞物种，显示令人惊奇的进化历史。来自比利时列日大学的瓦伦汀-费舍尔(Valentin Fischer)称，最新发现的鱼龙化石显示它与所处的年代不符。
鱼龙是一种非常类似于海豚外型的海洋爬行动物，它们与恐龙生活在同一时期，之前研究人员认为只有一种鱼龙物种——ophthalmosaurids，从侏罗纪时期存活至白垩纪时期。最新发现的Malawania anachronus是白垩纪幸存者，并不属于ophthalmosaurids。这意味着一种“幽灵血统”与ophthalmosaurids同时存活，这项研究或将改写鱼龙的进化历史。
这个鱼龙化石是英国石油地质学家于50年代最早发现的，他注意到伊拉克一块奇特石板作为垫脚石，他们从这块垫脚石中提取鱼龙骨骼化石送到英国进行研究分析，然而却在英国一直放置到70年代未进行研究。由于研究人员并不知道石板中鱼龙化石的来源，他们努力测定它的年龄。
现代最新技术能够测定神秘化石的年代，苏格兰国家博物馆的杰夫-利斯顿(Jeff Liston)分析了石板样本，并发现了花粉、孢子和其它微化石，有助于精确测定石化过程的地点和时间。这项研究结果发表在近期出版的《生物学快报》上。
这种奇特的鱼龙系谱图表明远古海洋爬行动物在白垩纪保持多样性，费舍尔说：“这个活化石所处年代证实了我们从未想象过的鱼龙谱系结构，或许我们忽视了这种生活在白垩纪的侏罗纪类型鱼龙，因为它们总是生活在中东地区，之前仅在该地区发现一块鱼龙骨骼碎片。”（腾讯科学 悠悠/编译）
