一只幼年暴龙可能吃掉了它死去的亲戚

阿尔伯托龙是一种晚白垩纪的顶级掠食者，体长可达30英尺以上。 图片来源：约书亚·多永

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：一种名为阿尔伯塔龙的暴龙化石下颌上的咬痕，似乎展示了已知的第一个掠食猛禽捕食更大恐龙的例子。史前零食场景在《古生物学杂志》最近的一项研究中有详细介绍。然而，研究人员认为，另一种理论可能指向更黑暗的命运。

阿尔伯塔龙是霸王龙的近亲，约在7300万至6700万年前（晚白垩纪）游荡于现今加拿大同名领土。它是该地区无可争议的顶级掠食者，体长常超过30英尺，体重约6000磅。但即使是像阿尔伯塔龙这样令人畏惧的恐龙，最终也因伤病和衰老而死。在这种情况下，古生物学家分析了一只在8至10岁时死亡的未成熟标本的碎片。尽管阿尔伯托龙死亡时仅是“青少年”，但体长已超过19英尺，体重约1170磅。

有趣的是，恐龙下颌的牙痕暗示了一个意想不到的死后情况。古生物学家未发现骨骼愈合的证据，这强烈表明阿尔伯塔龙是在死亡时受到咬伤的。这意味着吃恐龙的人是食腐动物，或者至少是特别饥饿的食肉动物——而且它们比食物小得多。

“这颠覆了一切，因为你面对的是一只非常小的恐龙，却吃了一只又大又凶狠的恐龙，比如暴龙，”研究合著者、阿尔伯塔大学（UA）古生物学家菲利普·柯里在最近的视频中解释道。

古生物学家目前怀疑最可能的解释是一群迅猛龙科（迅猛龙）吞食了死去的阿尔伯塔龙。这些因《侏罗纪公园》系列中出现的恐龙而闻名，这些中小型猎手包括迅猛龙和犹他猛龙等知名物种。另一个驰龙科的例子是阿尔伯塔文龙库里伊，这是一种羽毛镰刀爪的猎手，与阿尔伯塔龙共存。

虽然作者认为这些咬痕可能指向库里白金鱼，但他们不能排除另一种更为阴森的可能性。根据每颗牙齿印记之间的距离，一只更年轻、约6.5英尺长的阿尔伯塔龙是唯一可能的另一个嫌疑人。

研究合著者、阿拉斯加大学古生物学家约书亚·多永说：“如果是一只年轻的阿尔伯塔龙，这将是婴儿的食人事件。”

食同类事件在进化历史中很常见，但直接找到古生物学证据极为罕见。无论是谁吃掉了这只不幸的阿尔伯塔龙——无论是猛禽还是亲属——化石残余都生动地揭示了复杂的史前食物链。