尼安德特人基因或影响现代人体格
尼安德特人（如这里艺术家重建中的那个）拥有比现代人类更壮实的体格。来源：伊丽莎白·戴恩斯/《科学》
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（（编译/王萌））：阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网8月12日报道，瑞典卡罗琳医学院公布了与德国马克斯·普朗克进化人类学研究所联合研究项目的成果。该研究聚焦于古人类学中的一个老问题：尼安德特人的哪些身体特征在现代人类身体上留下了可测量的印记？
发表在《当代生物学》杂志上的这项研究提出，尼安德特人的生长激素受体与当今人类身上可观察到的体貌差异之间存在特定联系。
这项研究的重要性并不在于它的医学前景，也不在于能否立即应用于临床。根据卡罗琳医学院发表的声明，如今携带这种遗传变异的人，在成年后往往表现出肌肉量略有增加以及某些细微的面部特征。
一直以来人们认为尼安德特人的体格比现代人更粗壮。在欧洲和西亚发现的化石遗骸显示，他们的骨骼更粗壮、胸腔更宽阔、肌肉更发达。
这项新研究聚焦于生长激素受体，这是一种位于细胞表面的蛋白质，其功能是接收调节骨骼和肌肉发育相关过程的激素信号。
正如研究详述的那样，尼安德特人的这种受体存在两个氨基酸变异（氨基酸是构成蛋白质的基本单元）和一个缺失（即基因序列中一段片段的丢失）。
为了测量这些差异的影响，研究团队在实验室中将携带尼安德特人受体的细胞与携带现代人类最常见变体受体的细胞进行了比较。研究表明，当这些细胞接受由位于大脑底部、负责协调各种激素功能的垂体分泌的生长激素时，携带尼安德特人受体的细胞增殖速度更快。
卡罗琳医学院指出，携带尼安德特人受体的细胞增殖量比携带现代人类主流受体的细胞高出约40%。研究人员分析了超过110万名成年人的基因和健康数据。他们发现，在这一群体中，携带尼安德特人变异受体的人比未携带者平均体重增加285克。
“这些人往往肌肉量更大。”马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究员菲利普·卡尼斯指出。
此外，在一项包含6000多名11岁以下儿童的队列研究中，并未发现这种效应。虽然这一结果本身并不能确定这种差异何时出现，但它确实表明，这种差异在儿童时期并非以相同的方式表现出来。
该研究还考察了这种基因变异在哪些人群中出现。目前约有20%的南亚人群和15%的东亚人群携带这种变异，相比之下，仅有约0.5%的欧洲人存在这种基因变异，而在撒哈拉以南非洲人群中则不存在。
除了肌肉量之外，该研究还发现某些颅面特征与此相关。研究表明，与未携带者相比，携带该变异基因的人往往下颌支更短，同时更容易出现深覆牙合和牙根更短的情况。
该研究并未提出现代人的解剖结构与尼安德特人完全相同，但它确实提出，该谱系中的某些特征可能以特定体型变异的形式保留下来。
该研究没有断言一个人的肌肉发育取决于单一变异基因，也未断言尼安德特人血统本身决定了体型。它提供的更精确的证据表明，一段古代DNA片段如何改变特定的生物通路，并在现代人身上留下可测量的影响。
