霸王龙前肢为何这么短？
微小的恐龙手臂可能是因为巨型捕食者开始依赖强有力的颚而非爪子来猎捕庞大的猎物而进化出来的。研究人员发现，头骨越强壮，手臂通常越小。图片来源：Shutterstock
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/王自强）：德国新闻电视频道网站5月20日报道，它们看上去几乎荒谬：强大的霸王龙，地球有史以来最恐怖的掠食者之一，在白垩纪期间，前肢却短得几乎够不到嘴。长期以来，古生物学家一直疑惑于这些短到可笑的前肢是做什么的。一支英国研究团队找到了新解释。
目前最流行的理论是：霸王龙前肢之所以退化，是因为它们的体型变得越来越大——一种巨型化带来的进化副作用。此外也有其他假说，例如用于繁殖或站立。新研究认为，霸王龙前肢短小不是因为体型变大，而是因为头骨越来越壮。
在这篇发布于英国《皇家学会生物学分会学报》的论文中，科研人员分析了82种兽脚类恐龙的数据。这类恐龙双足行走，以肉食性为主，其中也包括霸王龙。分析结果显示，有5种恐龙的前肢不同程度地缩短，分别是暴龙、阿贝力龙、鲨齿龙、斑龙和角鼻龙。
研究人员指出，前肢的退化与头骨及下颚日趋粗大有力之间的关联，远比体型大小的影响更为显著。他们得出结论：头部承担了武器作用，前肢变得多余。
猎物变得越来越大可能是这种发展的原因。具有长脖颈和尾巴的巨大蜥脚下目恐龙以及其他大型植食性恐龙，给这些掠食者带来了新挑战。论文第一作者、伦敦大学学院地球科学系博士研究生查理·罗杰·谢勒说：“大家都知道霸王龙的前肢短，但其他大型兽脚类恐龙也演化出了相对较短的前肢。食肉牛龙的前肢短得可笑，比霸王龙还要短。”
研究团队称，他们发现，前肢短和头部大而有力具有强关联。谢勒说：“头部接管了前肢作为攻击武器的作用。”他说，这是个“用进废退”的案例，前肢失去了作用，随时间逐渐退化。他说：“用爪子拖拽长达30米的蜥脚下目恐龙并不理想，用下颚抓住并固定它很可能更加高效。”
