早期尼安德特人与现代人的杂交存在强烈的性别偏向

一位尼安德特人男子在伦敦自然历史博物馆的人类进化展览中。迈克·肯普/图片来源：盖蒂图片社

（化石网cnfossil.com）据EurekAlert!：当尼安德特人与远古现代人发生杂交时，配对双方大多是尼安德特人的男性与现代人的女性。 这一发现有助于解释存在于大多数现代人体内的尼安德特人血统为何分布不均。 解剖学意义上的现代人会携带少量的尼安德特人血统，但这种血统的分布并不均匀。 将尼安德特人与现代人的基因组进行比对时会发现大片被称为“尼安德特人基因荒漠”的空白区。 这里所指的是现代人 DNA 中尼安德特人基因含量异常稀少的大片区域。 此类荒漠区域出现在多条染色体上，在 X 染色体上则尤为明显。据 Alexander Platt 和同事披露，这种模式可通过以下两种方式中的一种来解释：要么是 X 染色体上的尼安德特人的基因变异对现代人不利，导致因自然选择而逐渐淘汰;或是早期的杂交主要发生在男性尼安德特人与女性现代人之间，导致极少的尼安德特人的 X 染色体 DNA 进入现代人的基因库。

为厘清这两种相互矛盾的理论，Platt 等人就早期现代人与尼安德特人杂交事件中进入尼安德特人群体内的早期现代人的 DNA 的命运进行了评估。 通过将这些尼安德特人基因组与缺乏尼安德特人血统的撒哈拉以南特定非洲人群的基因数据进行比对，作者得以追溯古代基因的流动模式。 Platt 等人的分析揭示，尼安德特人 X 染色体中的现代人血统的相对过剩量达 62%，表明杂交主要发生在男性尼安德特人与女性现代人之间。 进一步的建模分析表明，与单纯的人群迁徙相比，择偶选择是解释这种性别偏倚的最简单的方式，尽管作者不能排除人口统计学上的性别偏倚也发挥重要作用的可能性。 此外，差异化迁徙和择偶偏好可能同时发挥了作用。随后的负向选择可能进一步减少了功能性 X 连锁区域中的尼安德特人的基因变体。