霸王龙需要40年才能长到完全成熟的大小
比利时布鲁塞尔皇家比利时自然科学研究所的恐龙展厅内展示着一具霸王龙的骨架。Thierry Monasse/Getty Images
（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（玛格丽塔·巴斯）：霸王龙无疑是世界上最著名的恐龙，然而古生物学家仍在不断深入了解这种巨型“暴龙之王”。霸王龙生活在大约1.45亿至6600万年前的白垩纪，当时它在美国西部游荡，很可能在导致所有非鸟类恐龙灭绝的陨石撞击地球时还活着。
根据化石腿骨中的年轮（类似于树木上的年轮），科学家们估计霸王龙通常在25岁左右成年。然而，最新研究认为，它们的生长阶段持续的时间要长得多。它们可能在40年后才完全成年——体重大约达到8吨。该论文最近发表在《PeerJ》期刊上。
为了制作一份暴龙生长的最新时间表，科学家们研究了17个不同年龄段的暴龙标本。
“我们提出了一种新的统计方法，该方法将不同标本的生长记录拼接在一起，以比以往任何研究都更详细地估计霸王龙在生命各个阶段的生长轨迹，”这项新研究的合著者、Intellectual Ventures的数学家和古生物学家内森·迈尔沃尔德在一份声明中表示。“综合生长曲线提供了霸王龙生长方式及其体型变化更为真实的视角。”
研究小组随后使用一种能够揭示骨骼中先前被忽视的生长环的光线，对样本的骨切片进行了研究。霸王龙的骨切片（或横截面）仅包含该动物最近一二十年内的骨骼信息。
“通过检查化石骨骼中保存的生长环，我们得以重建这些动物逐年生长的历史，”研究报告的合著者、俄克拉荷马州立大学解剖学教授霍莉·伍德沃德（Holly Woodward）说道。
迈尔沃尔德和伍德沃德与合著者、查普曼大学古生物学家杰克·霍纳一起，收集了大量的霸王龙数据。从这些数据来看，这种标志性猛兽似乎遵循了乌龟的建议——它的生长速度比研究人员之前认为的要慢且稳定。
一张展示霸王龙可能生长情况的图表图片来源：霍莉·伍德沃德·巴拉德博士。
霍纳（Horner）解释说，更重要的是，恐龙的生长期较长，这可能使它们在完全成年之前就能发挥多种生态作用。这也可能是它们在白垩纪末期占据食物链顶端的原因之一。
该研究还表明，在17个暴龙标本中，有些可能并非霸王龙，这一发现与其他研究结果一致，即一些霸王龙标本可能被误认。例如，2025年的一项研究指出，一些小型化石实际上属于体型较小的近亲——纳米暴龙，而此前一些研究人员认为这些化石是年轻的霸王龙。
据该团队称，这些早期的观点仍然存在争议，并引发了激烈的争论。然而，他们的研究强调了两个著名标本（被称为简和佩蒂）可能不属于同一物种的可能性，以及它们的生长曲线在统计学上不相容的其他潜在原因。有趣的是，这些标本正是其他近期研究将其归类为两种不同纳米暴龙（Nanotyrannus）物种的样本。
