古代人类的表亲有着和我们一样的手，握起来像大猩猩——这改变了我们所知道的一切
KNM-ER 101000 颅齿遗骸。图片来源：自然 （2025）。DOI：10.1038/s41586-025-09594-8
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：半个多世纪以来，古人类学界一直在酝酿一场悄无声息的争论。它的中心矗立着 Paranthropus boisei——现代人类的一种强壮而神秘的表亲，以其巨大的牙齿、宽阔的脸和足以压碎最坚硬植被的下颌肌肉而闻名。但在这些强大的下巴背后隐藏着一个持久的问题：P. boisei 是否能够制造和使用工具，或者它只是一个素食强国，在我们物种的技术历史上没有留下任何印记？
现在，这个问题可能终于有了答案。一组研究人员发现了第一块与 Paranthropus boisei 明确相关的手骨和脚骨，结果令人震惊。他们的研究结果发表在《自然》杂志上，揭示了一种既具有人类灵巧又具有大猩猩抓握力的生物——这种组合重塑了科学家对这种早已灭绝的亲戚的看法。
挖掘一个古老的故事
这一突破来自肯尼亚图尔卡纳湖东岸化石丰富的库比福拉地区——这片景观长期以来一直是了解人类进化的窗口。2019 年至 2021 年间，研究人员煞费苦心地挖掘了隐藏着单个个体遗骸的古代沉积物层，命名为 KNM-ER 101000。
这一发现包括颅骨碎片、牙齿，最重要的是，一组保存完好的手骨和脚骨——这是有史以来第一个自信地与 Paranthropus boisei 联系在一起的。这些化石的历史可以追溯到 150 多万年前，提供了科学家们几十年来一直在寻找的缺失拼图。
“花了大量时间小心地清除沉积物，最终揭示了这些令人惊叹的化石，”发掘现场主任 Cyprian Nyete 说。“我们知道我们正在寻找一些非凡的东西。”
一只可以抓握和创造的手
当古人类学家检查这些骨头时，他们发现了一些意想不到的东西。P. boisei 的手表现出了非凡的特征融合：比例与早期人类惊人相似，表明精细运动技能和精确度，但强壮的手指和强壮的肌肉表明了巨大的力量。
“这一发现帮助我们更多地了解 Paranthropus boisei，”CU Anschutz 医学院细胞和发育生物学副教授、该研究的合著者 Caley Orr 博士解释道。“它的手与我们自己的人属有相似之处，同时进化了自己独特的能力。它既有纵物体的灵巧性，也有强烈抓握的原始力量——也许是处理坚硬的植物性食物或攀爬。
换句话说，P. boisei 并不是一些人想象的笨拙、地面上的生物。它既能巧妙地抓住，又能用力抓住——这种组合对于在更新世早期非洲的多样化景观中生存是无价的。
昂首挺梁，坚强支撑
脚骨化石提供了进一步的见解。与猿类弯曲、抓握的脚不同，P. boisei 的脚显然适合直立行走。它具有与人类相同的承重结构和足弓系统，证明该物种是完全双足的。
“这只手表明它可以形成与我们类似的精确抓握，同时还保留像大猩猩一样强大的抓握能力，”该研究的主要作者、石溪大学人类学助理教授 Carrie S. Mongle 博士说。“毫无疑问，脚适合用两条腿直立行走。”
这种双重适应——灵巧的手和直立的运动——使 P. boisei 完全处于工具能力物种的领域。几十年来，与 Paranthropus 化石一起发现的石器被自动归因于早期人。但现在，工具制造商和非工具制造商之间的界限已经模糊。
一场漫长的辩论的结束
“这些化石证据有效地结束了这场争论，”加拿大湖首大学古人类学家、该研究的合著者马特·托切里博士说。
多年来，科学家们一直认为，在人和帕兰特罗普斯共享的地点发现的任何石器都一定属于人。毕竟，Paranthropus 似乎过于专业化——它的头骨和牙齿暗示了植物性饮食，而不是与工具使用相关的多功能性和创新性。
但 KNM-ER 101000 挑战了这一假设。尽管 P. boisei 缺乏后来人类和尼安德特人高度专业化的手腕，但它仍然具有工具作所需的手部比例。这意味着人属以外的早期古人类在行为上可能比以前认为的更加灵活。
有着独特生活方式的古老亲戚
即使拥有像人类一样的灵巧，Paranthropus boisei 也不仅仅是人形的复制品。它开辟了自己的进化利基——一个严重依赖其独特解剖结构的利基市场。它巨大的下巴和厚厚的牙釉质适应了坚韧的纤维植物的饮食，也许是需要剧烈咀嚼的根、种子和茎。
新发现表明，同样有力的手可能帮助加工此类食物，在进食前剥去树皮或撕碎纤维植被。它像大猩猩一样的抓地力会使它能够以其他灵长类动物无法做到的方式擅长觅食、攀爬和纵植物材料。
“Paranthropus 发展了自己的生存策略，”奥尔说。“它的手向我们表明，它不是一个被动的觅食者——它主动与环境互动，只是以一种与早期人不同的方式。”
因进化而分裂的家庭
Paranthropus boisei 是人类家谱侧枝的一部分。它很可能与三百万多年前与人形成的共同祖先分化，与其他曾经在非洲漫游的强壮南方人一起。
虽然早期人类进化出更小的牙齿、更大的大脑以及对工具和肉类的日益依赖，但帕兰特罗普斯在力量和专业化方面加倍努力。它的谱系繁荣了近一百万年，最终在大约一百万年前灭绝——也许无法适应气候变化改变了它曾经郁郁葱葱的栖息地。
这一新发现为这个故事增添了情感深度。它提醒我们，帕兰特罗普斯并不是进化过程中失败的实验，而是一个以自己的方式繁衍生息的物种——巧妙、有弹性和强大的能力。
科学背后的人类精神
这一发现不仅是古生物学的胜利，也是人类合作的胜利。Koobi Fora 的工作汇集了来自世界各地的科学家，他们因对我们起源的共同好奇心而团结在一起。
“如果没有我们当地社区合作伙伴的奉献精神，这一切都是不可能的，”路易丝·利基博士说，他的团队帮助恢复了化石。“他们每年花七到八个月的时间探索、测量和挖掘这个地区。他们的承诺非同寻常。
对于利基来说，这一发现具有个人意义。她家族的遗产与对 Paranthropus boisei 的研究深深地交织在一起。她的祖父母路易斯·利基 （Louis Leakey） 和玛丽·利基 （Mary Leakey） 于 1959 年在奥杜威峡谷 （Olduvai Gorge） 发现了第一个博伊塞 （P. boisei） 头骨——这一时刻改变了我们对早期人类进化的理解。几十年后，她的父母理查德·利基 （Richard Leakey） 和米夫·利基 （Meave Leakey） 继续在图尔卡纳盆地进行探索，为当代科学家奠定了基础。
“自从我的祖父母发现以来，看到这个领域已经走了这么远，真是令人难以置信，”利基反思道。“我们正在进入一个激动人心的古人类学新时代，新技术和国际合作正在揭示我们从未梦想过的关于我们祖先的细节。”
人类起源的新篇章
KNM-ER 101000 的发现改变的不仅仅是 Paranthropus boisei 的形象。它重塑了我们对人类意义的理解。
人与其亲属之间的界限不再像以前想象的那么清晰。灵巧、智慧和适应性可能出现在多个谱系中，不是作为我们自己属的专属财产，而是作为生存的共同进化实验。
在博伊塞帕兰特罗普斯粗犷的手中，我们瞥见了自己的倒影——不是作为直系祖先，而是作为漫长进化道路上的同路人。每块化石、每一块骨头，都讲述着一个用生命语言书写的斗争、适应和创新的故事。
发现的遗产
150多万年前，在肯尼亚的一个古老湖畔，一个古人类直立行走，以力量和精准的方式觅食，生活在一个既熟悉又陌生的世界里。今天，它的骨头在尘埃中低语，讲述着一个故事，弥合了人类与非人类之间、力量与智力之间、过去与活生生的现在之间的鸿沟。
这些新证据不仅结束了一场旧的争论，还重新点燃了我们的想象力。它提醒我们，我们人性的根源很深，纠缠在进化的许多分支中。Paranthropus boisei 曾经被视为我们故事中的一个旁注，现在成为生命宏伟编年史中的重要篇章——一个双手既可以握住地球又可以塑造地球的物种。
在那些古老的手中，我们找到了我们自己的回声。
更多信息：Carrie S. Mongle 等人，新化石揭示了 Paranthropus boisei 的手，自然 （2025）。DOI：10.1038/s41586-025-09594-8
