发现智人和尼安德特人杂交的最早证据
Skhul I儿童的头骨显示出典型的智人颅骨弯曲。来源：特拉维夫大学
（化石网cnfossil.com）据特拉维夫大学：特拉维夫大学和法国国家科学研究中心的研究人员领导的一项国际研究提供了第一个科学证据，证明尼安德特人和智人在以色列土地上有生物和社会关系，甚至是第一次杂交。
研究小组在大约90年前在卡梅尔山的Skhul洞穴发现的一名五岁儿童的骨骼中发现了尼安德特人和智人特征的组合。该化石估计约有14万年的历史，是世界上最早显示这两个人类群体形态特征的人类化石，直到最近，这两个群体还被认为是两个独立的物种。
该研究由特拉维夫大学格雷医学与健康科学学院的Israel Hershkovitz教授和法国国家科学研究中心的Anne Dambricourt Malassé领导。这一发现发表在《人类学》杂志上。
Hershkovitz教授解释说：“过去十年的遗传学研究表明，这两组人交换了基因。”。“即使在最后一批尼安德特人消失4万年后的今天，我们基因组的一部分（2%至6%）仍起源于尼安德特人。但这些基因交换发生在6万至4万年前。
“在这里，我们处理的是一块14万年前的人类化石。在我们的研究中，我们发现，孩子的头骨在整体形状上类似于智人，尤其是在头骨拱顶的曲率上，具有尼安德特人特有的颅内血液供应系统、下颌和内耳结构。”
多年来，尼安德特人被认为是在欧洲进化的一个群体，大约7万年前，随着欧洲冰川的推进，他们迁移到了以色列。在2021年发表在《科学》杂志上的一项研究中，Hershkovitz教授和他的同事们表明，早在40万年前，早期尼安德特人就生活在以色列土地上。
Hershkovitz教授称这种人类为“Nesher Ramla Homo”（以发现它的Nesher拉姆拉工厂附近的考古遗址命名），大约在20万年前遇到了开始离开非洲的智人群体，根据目前的研究结果，他们与智人杂交。
来自Skhul洞穴的孩子是世界上最早的化石证据，表明这两个群体在数千年的时间里建立了社会和生物联系。当地的尼安德特人最终在被智人群体吸收后消失了，就像后来的欧洲尼安德特人一样。
研究人员在对化石进行了一系列高级测试后得出了这些结论。首先，他们在特拉维夫大学Shmunis家庭人类学研究所使用微型CT技术扫描了头骨和下巴，从扫描中创建了一个准确的三维模型。
这使他们能够对解剖结构（包括内耳等不可见结构）进行复杂的形态学分析，并将其与各种原始人类群体进行比较。为了研究大脑周围血管的结构，他们还创建了颅骨内部的精确3D重建。
Skhul I儿童的下颌展现出尼安德特人的特征。来源：特拉维夫大学
卡梅尔山上的Skhul洞穴。来源：特拉维夫大学
以色列赫什科维茨教授。来源：以色列赫什科维茨教授。
赫什科维茨教授说：“我们研究的化石是已知最早的尼安德特人和智人交配的物理证据。”。“1998年，在葡萄牙发现了一具儿童骨骼，显示了这两个人类群体的特征。但这具绰号为‘拉佩多山谷儿童’的骨骼可以追溯到2.8万年前，比Skhul儿童晚了10万多年。
“传统上，人类学家将Skhul洞穴中发现的化石以及拿撒勒附近Qafzeh洞穴中的化石归因于早期智人。目前的研究表明，Skhul山洞中至少有一些化石是当地尼安德特人和老年人持续遗传渗透到智人群体中的结果。”
