非洲人通过适应粮食系统在一万年的气候变化中幸存下来：研究为现代提供了经验教训
尼日利亚西南部的畜牧业。图片来源：Leanne N.Phelps，Kristina Guild Douglass
（化石网cnfossil.com）据《对话》（Leanne N.Phelps，Kristina Guild Douglass）：想象一下，生活在一个单一的干旱、飓风或泥石流可能会摧毁你的食物供应的地方。在非洲各地，许多社区正是这样做的——应对洪水、热浪和歉收等气候冲击。
在应对这些威胁的发展政策中经常被忽视的是一个强大的洞察力来源：非洲自己的历史。
大约14700至5500年前，非洲大部分地区经历了更潮湿的条件，这一时期被称为非洲湿润期。大约5500年前，随着潮湿条件的下降，整个大陆都发生了重大的社会、文化和环境变化。
我们是一个多学科科学家团队的一员，该团队最近发表了一项关于过去1万年里不同非洲社区如何适应气候变化的研究。这是第一项利用同位素数据探索整个非洲大陆数千年来人们生计变化的研究。
这种覆盖整个大陆的方法为生计如何在空间和时间上形成和演变提供了新的见解。
先前的理论通常认为，社会及其食物系统是以线性方式进化的。换句话说，他们从简单的狩猎和采集社区发展成为政治和社会复杂的农业社会。
相反，我们看到的是帮助人们生存的适应性策略的复杂组合。一万年来，非洲社区通过混合放牧、耕种、捕鱼和觅食来适应。他们根据在特定环境中不同时间的工作原理混合了不同的实践。跨社区和地区的多样性是人类生存的关键。
这对今天的粮食系统来说是真正的教训。
我们的研究表明，僵化的、自上而下的发展计划，包括那些将强化农业置于多元化经济之上的计划，不太可能成功。许多现代政策提倡狭隘的方法，比如只关注经济作物。但历史告诉一个不同的故事。韧性不是选择“最好”或“最密集”的方法并坚持下去。相反，它是保持灵活性，并结合不同的策略来适应当地条件。
留下的线索
我们能够通过观察人们吃的食物和生活环境留下的线索来发展我们的见解。我们通过分析非洲大陆187个考古遗址的古代人类和家畜骨骼中的化学痕迹（同位素）来实现这一点。
我们将结果分为具有相似特征的组，即“同位素生态位”。然后，我们使用考古和环境信息描述了这些生态位的生计和生态特征。
我们的方法说明了各种各样的生计系统。例如，在现在的博茨瓦纳和津巴布韦，一些群体在非洲湿润期后将小规模农业与野生粮食采集和畜牧业相结合。在埃及和苏丹，社区将以小麦、大麦和豆类为主的作物种植与渔业、乳制品和啤酒酿造相结合。
尤其是牧民，他们制定了高度灵活的策略。他们适应了炎热的平原、干燥的高地以及介于两者之间的一切。畜牧业系统（与放牧动物一起耕种）比其他任何食物系统都出现在更多的考古遗址中。它们还具有最广泛的化学特征，这证明了它们对不断变化的环境的适应性。
我们的研究还使用同位素数据来建立人们如何使用牲畜的图片。大多数动物管理系统都依赖于草（小米和热带牧场等植物），并适应了不同的生态条件。一些系统非常适合半干旱和山区环境。其他包括适应湿润或低海拔地区的混合畜群。在其他情况下，动物被少量饲养以补充其他生计——提供牛奶、粪便和作物歉收保险。
这种适应性有助于阐明为什么在过去的千年里，畜牧系统仍然如此重要，特别是在干旱加剧的地区。
混合生计战略
该研究还为食物生产和觅食之间的相互作用提供了强有力的证据，无论是在社区还是区域层面。
在气候压力时期，动态的混合生计策略，包括远近社区内部和之间的贸易等互动尤为明显。其中一个时期是非洲湿润期（约5500年前）的结束，当时干燥的气候带来了新的挑战。
在非洲东南部，从2000年前开始，以复杂的方式融合了放牧、耕种和觅食的多样化生计系统兴起。这些系统可能是为了应对复杂的环境和社会变化而出现的。社会网络的复杂变化——尤其是在共享土地、资源和知识方面——可能是这种韧性发展的基础。
过去如何通知未来
古代的生计策略为今天应对气候变化提供了一个剧本。
我们的分析表明，数千年来，将放牧、农业、渔业和采集相结合的社区做出了针对具体情况的选择，帮助他们度过了不可预测的天气。他们建立了与陆地和海洋协同工作的粮食系统，而不是与它们对抗。他们依靠强大的社交网络，共享资源、知识和劳动力。
过去对气候变化的反应可以为当前和未来在面临社会环境压力的地区建立复原力的战略提供信息。
