美国得克萨斯州发现了令人震惊的大型已灭绝负鼠

Swaindelphys的艺术重建。它是一种已经灭绝的有袋类动物，曾经在北美漫游。图片来源：Kristen Tietjen

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（Margherita Bassi）：大约6000万年前，一种大型的Swaindelphys——已灭绝的有袋类动物——在现代德克萨斯州的大弯国家公园漫步。堪萨斯大学的研究人员表示，虽然它们只有刺猬那么大，但与同一时期的类似Swaindelphy相比，现已灭绝的Swaindephys solastella是“巨大的”。

在最近发表在《古脊椎动物学杂志》上的一项研究中，古生物学家根据之前挖掘的化石描述了最近发现的物种。该研究的主要作者、堪萨斯大学生物多样性研究所的博士生Kristen Miller分析了德克萨斯州的化石，以调查它们属于哪种类型的metatherians，包括有袋动物及其已灭绝的表亲。

米勒在声明中说：“它们（Swaindelphys solastella）不仅是这一时期最大的metatherian，而且是最年轻的，位于最南纬。”声明将这种动物描述为一种大负鼠。 

该研究的合著者、生物多样性研究所的高级策展人克里斯·比尔德补充说：“我们描述的新化石值得注意，因为就体型而言，它是迄今为止在北美古新世发现的最大的有袋动物。由于得克萨斯州的一切都更大，这可能并不奇怪。”古新世是6600万至5600万年前，在此期间北美经历了更温暖的气候。大多数恐龙刚刚被希克苏鲁伯撞击事件灭绝。 

Swaindelphys solastella是北美古新世已知最大的有袋动物。图片来源：Kristen Tietjen。

由于Swaindelphys与早期灵长类动物相似，研究前者可以揭示共享相同生态系统的灵长类动物。值得注意的是，Swaindelphys遗骸的分布可以提供对当时地理的洞察，特别是在自然特征可能限制了某些物种（包括灵长类动物）传播的时间方面。 

米勒说：“与今天看到的沙漠地形不同，这里有更多的植被，可能还有很多河流和溪流。”。“我们在所谓的河流沉积物中发现了这些化石，也就是古代河流系统的沉积物。”

Swaindelphys solastella遗骸与许多其他标本一起，揭示了北部地区（如怀俄明州和加拿大阿尔伯塔省）与南部地区（如大弯国家公园附近的美墨边境）之间的化石差异。在怀俄明州的大角盆地，化石记录非常完整，可以进行生物地层学——根据化石层识别时间段。然而，在大角盆地之外，生物地层学变得更加困难。 

米勒说，在这种背景下，米勒、比尔德和同事们发现了“怀俄明州南部景观中的一个古老高点或分水岭，这似乎与我们看到的转变相对应”。她补充道：“在那个古老的分水岭以北，我们看到了典型的大角盆地分类群在预期的时间段内。”。“但在此以南，在起源于落基山脉中部和更南部地区的河流排水系统中，情况开始有点古怪。我们提出的是，河流排水系统的这种变化标志着古代有袋动物和灵长类动物生活的边界。”

换句话说，河流和高点影响了某些物种的传播。展望未来，米勒计划通过进一步的研究继续调查这一假设。